초산부의 산후 우울증 등 정신장애의 위험은 20일째가 가장 높으며 산후 몇개월 이내에 높아진다는 연구결과가 나왔다.
오르푸스대학 트리네 문크 올센(Trine Munk-Olsen) 교수는 덴마크 일반주민대상 등록연구 결과 이같은 사실이 나타났다고 JAMA(2006; 296: 2582-2589)에 발표했다.
유아는 부모의 정신상태가 정상이라야 제대로 된 관리를 받을 수 있다. 산후 우울증은 아기는 물론 결혼생활, 그리고 산모 자신에게도 심각한 결과를 초래할 수 있다.
하지만 아버지의 경우는 입원이나 외래치료가 필요한 심각한 정신장애는 거의 없다.
문크 올센 교수는 첫아이를 낳은 후 12개월 이내에 우울증으로 정신과병원에 입원한 여성 1,171명과 남성 658명을 조사했다.
이들 환자는 덴마크에서 태어나 덴마크 국적을 가진 총 대상자 235만 7,842명 가운데 초산부 63만 373명과 아버지가 된 54만 7,431명 남성 중에서 정신장애를 일으킨 경우다.
산후 3개월 이내에 중증 정신장애를 일으키는 비율은 여성에서는 출산 1,000건 당 1.03, 남성에서는 0.37이었다. 출산한지 11~12개월 지난 여성에 비해 산후 3개월 이내인 여성은 정신장애로 입원할 위험이 높아지는 것으로 밝혀졌다.
초산부의 경우 산후 10~19일이 가장 발병률이 높은 시기였다[상대위험(RR) 7.31].
정신과 외래치료를 받는 위험 역시 산후 3개월 이내인 초산부에서 높았으며, 역시 산후 10~19일에서 가장 높았다(RR=2.67).
양극성장애의 상대적 위험은 산후 30일 이내인 경우에 23.33, 산후 31~60일인 경우에 6.30이었다.
정신분열증, 정신분열유사장애, 정신분열증성장애의 상대적 위험은 산후 30일 이내에서 5.65, 산후 31~60일에서 1.42였다.
한편 단극성우울증의 상대적 위험은 산후 30일 이내에서 2.79, 산후 31~60일에서 3.53이었다. 산욕기장애의 상대적위험은 산후 30일 이내에서 38.01, 산후 31~60일에서 7.45였다.
육아부담이 아니라 출산 자체가 원인
과거연구에서는 대개 전반적인 정신장애의 데이터가 아니라 우울증이나 정신질환에 초점을 맞췄지만, 문크 올센 교수는 보다 포괄적인 연구를 계획했다.
또한 아버지가 된 남성도 연구대상이었다. 우울증을 보이는 아버지에 대해서는 이미 연구된 바 있지만, 이러한 연구는 일반인에 비해 아버지가 됐을 때 우울증 등의 정신장애가 많이 발생하는지 확실하게 보여주지 못했다.
이번 연구에서는 산후 10~19일에 정신장애 위험이 가장 높아지는 것으로 나타남에 따라 그 원인이 ‘육아부담’이 아니라 출산이 결정적인 이유로 나타났다.
임신 중에는 우울증으로 입원하거나 치료를 받을 위험은 낮다는 사실도 밝혀졌다.
입원위험이 높아지는 시기는 단극성 우울증의 경우 산후 5개월간, 정신분열증의 경우 산후 1개월간, 양극성정동장애의 경우에는 산후 2개월간이었다.
이번 연구에서 밝혀진 초산부의 정신장애 입원율은 과거 스코틀랜드에서 실시된 소규모 연구(Kendell RE, et al. British Journal of Psychiatry 1987; 150: 662-673)에서 밝혀진 수치와 비슷한 것으로 나타났다.
문크 올센 교수에 따르면 연구기간 중에 아기를 가진 남녀와 그렇지 않은 남녀는 다른 위험 패턴이 나타났다. 아기를 갖지 않은 청년(25세 미만의 젊은이)의 경우 정신장애 입원율이 낮은 한편 25세 이상에서 아기를 갖지 않은 사람은 같은 나이대에 부모가 된 사람보다 입원율이 높았다. 그리고 25~30세(덴마크에서 아기를 갖는 평균 연령)에 자녀를 둔 사람의 정신과 진찰률은 같은 나이대에 자녀가 없는 사람과 같은 것으로 나타났다.
문크 올센 교수는 “이번 연구결과는 자식를 갖게 되는 나이, 그리고 중증 정신장애로 인한 입원위험과 상호작용을 보여준다. 입원위험의 차이는 부모의 여부 뿐만 아니라 나이에도 크게 좌우되기 때문”이라고 지적했다.
피츠버그대학 캐더린 위스너(Katherine L. Wisner) 박사는 JAMA(2006; 296: 2616-2618)에 발표한 관련논평에서 산후 우울증은 주요한 보건위생문제라고 강조했다.
위스너 박사는 “문크 올센 교수의 연구와 켄델(Kendell)씨의 연구에서 얻어진 에비던스는 다른 연구와 마찬가지로 산후 기분 에피소드를 모두 스크리닝해야 할 필요성의 증거를 보여주는 것”이라고 말했다.
박사는 또 “스크리닝은 대우울증과 기타 정신질환을 구별하기 위해서는 산후 2주 이내, 늦어도 12주 이내에 실시해야 한다. 산후 우울증 스크리닝 도구로는 10개 항목의 질문표인 에딘버러 산후우울증 척도(Edinburgh Postnatal depression Scale； EPDS)가 효과적”이라고 덧붙였다.
조기치료 필요성 강조
논평에서는 또 기분 에피소드는 장기화되는 경우가 있어 길수록 사회심리적 후유증이 증가하기 때문에 산후 정신질환의 효과적 치료법에 대한 연구(Wisner KL, et al. New England Journal of Medicine 2002; 347: 194-199)도 거론하면서, 신속한 치료가 필요하다고 강조했다.
위스너 박사는 “산후에 기분이 불안정한 여성은 출산 당시 호르몬의 불안정한 작용에 따라 감수성에도 차이가 나타나는 것같다”며 의학계의 세심한 주의가 필요하다고도 지적했다.
이 문제에 주의해야 할 또 다른 이유는 신생아가 가족의 일원이 되는 과정에서 산후 우울증은 어린이와 성인의 중요한 발달과정에 영향을 주기 때문이다.
/메디칼트리뷴