메디컬테크놀로지 ③ 듀얼 튜브 CT
CT는 X선과 컴퓨터를 결합시켜 뼈, 지방, 심장, 암의 위치 등 체내의 모든 부분을 관찰할 수 있게 하는 진단장비다. 1971년 처음 상용화 됐다. 이후 촬영 속도를 조금씩 높인 신 장비가 계속 개발됐다. 촬영 속도가 빠를수록 체내 움직이는 장기를 선명하게 찍어낼 수 있기 때문이다.
하지만 한계가 있었다. 기존의 CT는 뛰는 심장을 포착할 수 있을 정도의 촬영 속도를 낼 수 없었다. 검사를 받는 사람은 심장과 심혈관을 찍기 위해 인위적으로 심박수를 낮추는 약을 먹고 30~60분을 기다리는 불편을 겪어야만 했다.
이 약은 일부 환자에게서 사망 등 치명적 부작용을 일으킬 수 있어 조심스럽게 사용돼왔다. 또한 기존의 CT는 선명도가 떨어져 뼈와 혈관, 힘줄 등 조직의 구분이 어려웠다.
이와 같은 기술적 한계는 X선을 쏘는 튜브가 하나였기 때문. 이런 한계점을 극복하기 위해 튜브를 2개로 늘린 것이 듀얼 튜브 CT다. 1980년대부터 의료기 회사들은 튜브가 2개 이상인 CT를 개발하려 했다.
하지만 영상을 조합하는 컴퓨터 성능이 떨어지는 등 기술적인 한계에 부딪혀 개발하지 못했다. 2000년대에 들어 정밀 의료 기술과 컴퓨터 기술이 급격히 발전, 지난해 독일 지멘스(siemens)사가 ‘소마톰 데피니션(somatom definition)’이라는 이름의 듀얼 튜브 CT를 출시했다.
현재 미국과 독일 등 선진국에 170대 정도 보급돼있고 우리나라에는 서울아산병원에 1대 설치돼있다. 가격은 30~40억 선이다. 세브란스병원과 서울대병원 등 대학병원은 물론이고 일부 개인 병원도 도입을 추진하고 있다.
이 장비의 최대 장점은 촬영 속도다. 기존의 CT보다 2배 이상 빨라졌다. 심장 박동 속도보다 촬영 속도가 더 빠르다. 심장 촬영을 하기 위해 심장 박동 수를 늦추는 약을 먹지 않아도 된다.
또한 응급실에서 1분 1초를 다투는 뇌줄중, 심장마비 환자들을 진단할 때도 효과적이다. 기존의 장비는 선명한 영상이 확보되지 않아 정확한 진단을 위해 혈액 검사 등을 추가로 실시해야 했지만 듀얼 튜브 CT는 촬영 영상이 선명해 다른 검사들을 하지 않아도 된다.
기존의 CT보다 세분화된 정보도 얻을 수 있게 됐다. 기존 장비는 암세포의 위치 정도만 판독이 가능했지만 이제는 암세포의 종류, 변화 추이 추적도 가능하다. 뼈, 혈관, 힘줄 등도 구분이 쉬워졌다. 검사를 받는 사람에게 노출되는 총 X선량은 줄었다. 선명한 영상을 확보하기 위해 2~3회 이상 촬영해야 했던 기존의 CT와 달리 1회 촬영으로도 선명한 영상을 얻을 수 있기 때문이다.
/ 글·사진=심재훈 헬스조선 기자 jhsim@chosun.com
/ 도움말: 서준범·서울아산병원 영상의학과 교수, 최상일·분당서울대병원 영상의학과 교수, 변홍식·삼성서울병원 영상의학과 교수
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