내동맥벽이 약해져 뇌혈관이 부분적으로 확장, 팽창되는 뇌동맥류는 유전될 경우 혈관파열이 더 빨라지는 것으로 나타났다. 신시내티대학 뇌혈관유전학과장인 다니엘 우(Daniel Woo) 교수는 미국뇌졸중협회(ASA)가 주최한 국제뇌졸중회 2007에서 이같이 보고했다.
유전적 표현촉진 연구
우 교수는 두개내동맥류와 관련한 유전적 표현촉진에 대해 연구했다. 동맥류 때문에 약해진 혈관이 파열되면 뇌속에서 출혈이 발생한다. 이러한 파열은 망막하 출혈의 원인이 된다.
교수에 따르면 두개내동맥류를 가진 환자의 약 10%에 같은 질환을 가진 형제가 있다.
과거 연구에서는 이미 유전적 표현촉진이 유전성 두개내동맥류에서 발생한다고 밝혀졌지만, 이 촉진의 원인에는 다음 세대의 과다흡연과 고혈압은 고려되지 않았다.
그러나 과거연구에 이들 2개의 위험인자가 비교, 대조되지 않아 다음 세대에 동맥류 파열시기가 빨라지는 원인을 ‘해당 세대의 과다흡연이나 고혈압의 장기화’로 보는 연구자도 있다고 한다.
따라서 이번 연구에서는 여러 국가에서 부모와 자식 또는 백(숙)부·백(숙)모와 생질 간에 두개내동맥류를 일으킨 35개 가족을 조사했다. 양쪽 세대에서 동맥류가 파열된 나이를 비교하고 가족의 흡연력과 고혈압 병력에 관한 데이터를 수집했다.
그 결과, 한 세대에서 평균 15년 빨라지는 것으로 나타났다. 즉 부모세대에 두개내동맥류가 50세에 발생했다면 자녀 세대에서는 약 35세에 동맥류 파열이 나타났다.
흡연과 고혈압 무관
흡연과 고혈압의 차이는 이러한 현상과 관련이 없었다. 전 세대의 친척보다 동맥류 파열시기가 빨라진 젊은 세대는 오히려 흡연량이 적었다(전 세대는 평균 1년에 27갑, 다음 세대는 평균 15갑).
또한 젊은 세대는 이전 세대만큼 장기간의 고혈압은 보이지 않았다.
고혈압의 평균 발병기간은 이전 세대에서는 약 3년이었지만, 다음 세대에서는 9개월 정도였다.
두개내동맥류의 2대 위험인자인 흡연과 고혈압을 제외하면 세대마다 악화되는 유전성 이상이 원인으로 나타났다.
이러한 지견으로 볼 때 동맥류가 파열된 경험이 있는 가족에서는 파열시기가 빨라질 위험이 높다는 확실한 증거가 있어 젊은세대는 조기 스크리닝을 받는게 바람직하다.
/메디칼트리뷴