“내 안에 자궁이 있다는 걸 잊고 살았다. 한 달에 한번씩 봐달라고 신호를 보냈는데…. 난 벌을 받아 마땅하다. 무지한데다 무신경했으니까….”
모 방송국 드라마 ‘여우야 뭐하니’에서 서른 셋의 노처녀 병희는 산부인과에서 자궁근종 진단을 받고 눈물을 흘립니다. 미혼에 성 경험도 전혀 없는 처녀인 병희의 자궁근종은 많은 미혼 여성들의 공감과 함께 ‘혹시 나도?’하는 불안을 자아내기도 했지요.
‘자궁근종’은 성 경험이 없고 나이가 어리더라도 걸릴 수 있습니다. 간단히 말하면 자궁에 혹이 생긴 것이에요. 자궁에 생기는 혹 중에서 가장 흔한 양성 질환입니다. 간혹 자궁에 혹이 생겼다고 하면 암으로 오해하는 경우도 있는데 자궁근종은 암과 달리 생명에는 지장을 주지 않으므로 크게 걱정하지 않아도 됩니다.
양성인 자궁근종은 혹이 한 개만 생기는 경우보다 여러 개가 한꺼번에 생길 가능성이 높습니다. 혹의 크기가 웬만큼 커지기 전에는 증상이 별로 없어 자궁에 혹이 있다는 사실조차 모르고 지내는 여성이 많다는 게 문제입니다.
자궁근종이 생기면 아랫배가 돌처럼 단단하게 뭉치면서 아프고 생리 양이 많아지거나 생리할 때가 아닌데도 출혈이 있고 생리통이 심해질 수 있습니다. 그래서 자칫 생리통이나 생리 불순으로 오해하기 쉽지요. 하지만 일반적인 생리통 증상과 더불어 소변이 자주 마렵고 이유 없이 어지럽고 피곤하며 가슴이 답답한 증상이 계속되면 무심히 넘기지 말고 병원을 찾아야 합니다.
혈기 왕성한 젊은 여성들은 혹도 잘 자랍니다. 이를 방치하면 자칫 불임으로도 이어질 수도 있습니다. 보통 혹의 크기가 작으면 수술을 하지 않고 혹이 더 커지는지를 살펴보지만, 혹이 커지면 혹 부분만 떼어내는 수술을 합니다.
하지만 혹이 지나치게 크고 증상이 심하면 자궁을 제거해야 하는 경우도 있습니다. 조기 발견하면 충분히 치료할 수 있는 자궁의 혹 때문에 영원히 아기를 가질 기회조차 갖지 못하는 건 너무 슬프고 안타까운 일입니다.
‘처녀가 산부인과에 간다고 주위 사람들이 이상하게 생각하지 않을까’ ‘아픈 곳도 없는데’ 등등의 핑계는 접어두기 바랍니다. 자궁 혹에 “헉”하고 놀라기 전에 자궁에 관심을 기울여야 합니다. “여자라서 행복해요” “전 소중하니까요”라는 말을 할 수 있으려면….
