미국·텍사스주 댈라스】 남녀 중고생에도 수축기혈압(SBP)에 차이가 있으며 남학생에서 더 높다고 맥길대학보건센터 카베리 다스굽타(Kaberi Dasgupta) 교수팀이 Circulation(2006; 114: 2663-2670)에 발표했다. 이번 결과는 성인남성이 여성보다 고혈압 유병률이 높다는 사실과 관련이 있다고 한다.
사춘기에서 혈압의 성차가 판명된 것은 이번이 처음이다. 이번 연구결과는 젊은 성인남성의 고혈압 발병 감소대책으로 이어질 것으로 기대되고 있다.
운동부족해 SBP위험 상승
다스굽타 교수는 1,200명 이상 캐나다 남녀 중고생을 5년간 조사한 데이터를 분석했다. 그 결과 남학생의 SBP 위험은 매년 19%씩 증가했으나 여학생은 변화가 없는 것으로 나타났다.
교수는 “나이가 들면서 남학생의 SBP가 높아지는 경향을 밝혀냈다는 것이 이번 연구의 커다란 수확이다. 이번 결과는 남학생들은 청년으로 성장하면 고혈압을 일으킬 가능성이 높다는 점을 시사하고 있다”고 말했다.
아울러 이번 연구에서는 앉아있는 시간이 많은 라이프스타일은 성별에 관계없이 SBP 위험을 높인다는 사실도 밝혀졌다. 교수는 “체중 차이를 조정해 비교해도 활동적인 소아일수록 SBP 상승 확률은 줄어든다. 컴퓨터나 TV게임 등 운동량이 적은 소아일수록 SBP위험이 높아진다”고 덧붙였다.
남성에 많은 고혈압
지금까지 고혈압 유병률은 폐경여성을 제외하고는 남성이 여성보다 높은 것으로 나타났다. 하지만 이러한 결과는 성인을 대상으로 한 것으로 청소년을 대상으로 한 고혈압의 성별차이에 주목한 연구는 없었다. 다스굽타 교수는 “남녀학생 간에는 어떤 생리학적인 차이가 있는 것 같다. 이러한 차이가 남학생의 심질환위험을 높이는 것으로 보인다”고 말했다.
이번에 이용한 혈압 데이터는 몬트리올의 중·고교 10곳의 학생 1,293명을 대상으로 현재 진행 중인 맥길대학의 NDIT(‘10대 니코틴의존 자연경과’연구)의 일부다. NDIT는 당시 중학교 1학년 1,267명(남자 614명, 여자 653명)을 대상으로 1999년에 시작됐다.
중학교 1학년, 3학년, 고등학교 2학년으로부터 혈압을 측정했으며 학생들은 신체활동에 대한 상세한 질문에 응답했다. 3회 혈압측정을 받은 학생은 약 844명. 분석에는 1, 2회 측정한 경우도 데이터에 포함시켰다. 이는 성차 판별의 정도를 높일 수 있기 위해서다.
남학생의 진찰기피 우려돼
다스굽타 교수팀이 이번 연구에서 밝힌 지견은 다음과 같다.
1, 2, 3회 혈압측정에서 얻어진 평균 SBP는 여자의 경우 104.1, 103.9, 106.2 mmHg, 남자에서는 105.4, 108.5, 114.9mmHg였다.
1회와 2회 측정시에는 여자의 5%, 남자의 6%에서 SBP가 높았지만, 3회째부터 갑자기 높아진 경우는 여자가 4%로 남자 8%보다 절반이 적었다. 이 연구에서 남자의 ‘높은 SBP’의 기준은 ‘NHANES 1999-2000에 참가한 나이와 신장이 같은 남녀에서 얻어진 SBP 중 상위 10% 이내인 경우로 한다’는 정의에 근거해 판정했다.
높은 확장기혈압을 보인 경우는 1회째 측정에서 여자 3명과 남자 1명, 3회째 측정에서는 여자 1명이었다. “10대 청소년의 고혈압을 알려주는 신호가 있다면 그것은 SBP다.”（다스굽타 교수）
높은 SBP가 나타난 학생은 SBP가 정상인 학생보다 비만율이 높았다.
한편 남자는 여자에 비해 의사의 진찰을 기피한다는 사실도 여러 에비던스에서 밝혀졌다. 이는 사춘기에 고혈압 초기경보가 나타난다는 점을 고려할 때 우려되는 일이라고 교수는 지적했다. 고혈압을 오래 방치할수록 죽상동맥경화, 심질환, 뇌졸중위험은 높아진다. 조기에 고혈압을 발견할 수 있다면 식생활 개선이나 운동을 늘리는 등 간단한 대책을 빠르고 효과적으로 실시할 수 있다.
교수는 “젊을 때 생활습관을 바꾸면 건강한 생활습관을 유지하기 쉽다. 이번 연구가 전달하는 가장 큰 메시지는 청소년, 특히 남자는 혈압에 주의해야 한다는 것”이라고 말했다.
/메디칼트리뷴