다윈은 말한다. 건강에 대한 관심은 살아남기 위해서라고. 체조의 아버지 얀은 말한다. 조국을 위해서라고. 시대정신은 떠들어댄다. 영원한 젊음을 위해서라고. 그리고 보건부 장관은 경고한다. 건강을 위해서라고. 그렇다면 도대체 무엇이 옳을까? 체력 단련은 이 모든 것들을 위해서 좋은가, 아니면 그 반대인가? 각자의 취향대로 어느 하나를 선택해도 괜찮을까?
웰빙 붐이 메가 트렌드가 되고, 세상은 ‘스포츠는 건강에 좋다’라는 확신에 찬 명제를 자명한 사실로 받아들이고 있다. 그리고 이런 현실이 우리의 도전 정신을 자극한다. 우리는 기쁨에 찬 불신과 건강한 회의로 이러한 현상의 근원을 규명해야만 한다.
이제 우리는 맥박 시계와 왕(王)자 모양의 배, 그리고 정신 수련 세미나의 세계로 탐험 여행을 떠날 것이며, 스포츠과학의 올림포스에 오르기 위한 과감한 시도를 할 것이며, 건강 수칙의 평원을 가로지를 것이다. 그러는 사이 여러 차례 모험적 상황에 부딪힐 테고, 그때마다 탐험대는 신랄하고 현실 풍자적인 보고를 할 것이다.
이 보고는 종종 정치적으로 상당히 부적당하겠지만 그런 만큼 진지하기도 하리라고 본다. 피트니스는 무엇보다도 우리의 육체가 갈아야 할 넓은 밭이다. 땀의 개천이 흐르고 누군가는 근육의 산을 쌓아올리고 누군가는 납작한 배와 뼈가 드러나는 엉덩이를 위해 열심히 노동한다.
그리고 드디어 노고의 대가로 아름다움과 젊음과 성공이 눈짓을 보낸다. 그러나 농부라고 누구나 알 굵은 감자를 캐지는 못하는 법. 이때 타고난 자질에 약간의 도움이 필요해진다. 이렇게 해서 반갑지 않은 세월의 흔적 위에 주사를 놓고, 흘러넘치는 지방 덩어리를 호스로 뽑아내고, 성장을 돕는 약을 들이켠다.
모든 게 잘만 된다면, 우리의 몸은 시장에 내다 팔기에 손색없는 1등급 상품이 될 것이다. 매끈하게 흠잡을 데 없는 외모. 물론 그 내용물은 부차적인 문제다. 그리고 이제 머리는 장식용 가면으로만 쓰일지도 모른다.
단 4주 동안 운동하고 크림을 바르고 약을 삼키기만 하면 누구나 ‘슈퍼 바디’에 도달할 수 있다고 곳곳에서 선전할 때, 늘 변함없이 표준 모델형 몸매를 유지하면서 이에 만족하며 사는 이들은 경멸하듯 코를 찌푸릴 것이다. 한마디로 쿨하지 못하다는 뜻이다.
그러니 그나마 이런 온갖 조치들을 시도해도 소용없었노라고 누군가 고백한다면, 이들은 게으르고 의지가 약하다는 비난을 받아 마땅해진다. 이런 사람들은 어떤 일도 성취할 수 없다고 할 것이다. 너무 비약했다고? 천만의 말씀! 30세 미만 인구의 42퍼센트가 “멋진 몸매를 만들고 유지하기 위해 자신에게 투자하지 않는 사람이 만약 직장에서 불이익을 당하거나 배우자를 구하는 데 애를 먹는다면 그것은 전적으로 본인의 책임이다”라는 생각에 동의한다.
이는 2000년 10월 쾨르머 재단의 의뢰로 알렌바흐 여론조사기관이 조사한 내용이다. 이렇듯 신체 단련에 대한 욕구가 신체 단련에 대한 강요로 변해가고 있다. ‘운동은 재미있게’라는 가볍지만 진실된 표어는 이미 옛말이 되었다.
부모의 지나친 걱정과 도시 건축가들의 몰상식 탓에 아이들은 운동하는 즐거움을 빼앗겼기 때문이다. 청소년이 되어도 게으름은 용납되지 않는다. 그들은 교사나 의사의 손에 의해 운동장으로 내몰린다. ‘신체 단련’은 오래 전부터 매우 진지한 의무가 되어버렸다. 이제 개인의 성공뿐 아니라 개개인의 행과 불행, 정확히 말해 건강과 미래가 오로지 ‘신체 단련’에 달려 있는 꼴이다.
오늘날 건강은 최고의 선(善)으로 여겨진다. 불과 얼마 전까지 사랑, 예를 들어 이웃에 대한 사랑이 그 자리를 차지하고 있었다. 그렇지만 이제 이런 사랑은 상업 모델 같은 건강에 밀려 낙후되고 말았다. 건강은 최고의 선인 동시에 적어도 가장 비싼 선임에 분명하다. 건강을 유지하기 위해 비용이 든다는 건 뻔한 상식이 되었기 때문이다. 물론 이른바 이 ‘비용’은 다른 한쪽에게는 수입을 의미한다.
건강 개혁에 뛰어든 이익집단들이 사방에서 들려오는 호소력 있는 비탄의 소리에도 불구하고 자신들의 수입을 쉽게 포기하지 못하는 것이 어찌 우연이랴! 동시에 WHO는 “건강은 육체적·정신적·사회적으로 완전히 건재한 상태다”라고 건강을 정의함으로써 이 이익집단을 지원한다. WHO의 이같은 정의는 공감이 가는 한편 숙명적으로 느껴진다.
다시 말해 누구라도 때로는 불편한 상황과 불쾌한 일들을 견뎌내지 않을 수 없다는 해석이 가능하기 때문이다. 우리는 어릴 적부터 학교나 가정에서 고생 후의 결과가 당장의 기쁨보다 더 크다고 배워왔다. 장애물 경기 선수는 올림픽의 시상대 계단을 오르기 위해 몇 년 동안 훈련에 몰두해야 하며, 승리의 기쁨을 위해서 언제나 참혹한 패배를 견뎌낼 수 있어야 한다.
사랑의 열병, 돈에 대한 걱정, 가까운 사람의 죽음에 대한 애도, 이 모든 것들이 WHO의 정의에 따르면 격정의 상태이며, 사람들은 이런 격정을 경계해야 한다. ‘완전한 건재함’은 종교적 관념으로서 천국에서의 영원한 복락에 맞먹는다. 의도하지 않았지만 WHO는 이렇게 ‘건강의 아름다운 신세계’로 향하는 문을 열어놓았다. ‘완전한 건재함’ 중 하나라도 결여되면 누구라도 처방을 받을 수 있고 곧 모든 것이 좋아질 것이다.
하지만 이런 행복도 지속될 수는 없다. 다른 정의에 따르면 병원을 찾지 않는 것만이 건강이기 때문이다. “건강한데도 병원에 자주 드나들면 바보다.” 의사들끼리 주고받는 농담이다. 예방과 검진이 많아질수록 그만큼 병자도 많아진다는 얘기다.
자신의 건강을 위해 많은 것을 할수록 스스로 건강하지 않다고 느끼게 된다는 사실! 기대 밖의 결과다. WHO는 영원한 건강을 신에게 맹세하는 새로운 종교에게 앞길을 터주었다. 의사인 만프레트 뤼츠(Manfred Lutz)는 이를 다음과 같이 표현했다.
“고대 로마 종교에서 통상적이던 모든 것들이 그 사이 건강과 관계된 존재로 바뀌었다. 반신은 백인으로, 성지 순례자는 의학자로, 그리고 이 시대의 병원은 프리드리히 슐라이어마허(Friedrich Schleiermacher)가 종교의 특징으로 정의한 ‘절대적인 종속감’을 낳는 대성당으로 변모하였다. 전국을 휩쓰는 집단 다이어트 운동은 중세의 고행과 속죄 운동을 능가한다.”
자신의 죄를 속죄받으려는 자는 이제 성수(聖水)를 향해 손을 뻗는 대신 건강 음료를 마시거나 면죄부를 허용해주는 유행 비타민, 또는 지갑을 가볍게 해주는 대신 양심의 가책을 덜어주는 각종 건강 보조 식품을 먹는다.
그런데도 병에 걸린다면 이는 죄를 저질렀기 때문이다. 질병과 노화는 죄와 속죄의 표시다. 그러나 성실하게 운동하고 건강식을 섭취해온 사람들이라면 무엇을 기대할까? 지상 천국? 아니다. 그들이 바라는 것은 장수다! 양로원에서 비참한 최후를 맞는 그 순간까지 승리의 기쁨을 양껏 맛보는 것. 바로 그들이 돌려받고 싶어하는 대가다.
그렇다면 무엇이 건강인가? WHO식 개념과는 상반된 의미로 건강이란 자신이 건강하다는 사실을 ‘잊고 사는’ 상태다. 다시 말해 병, 건강, 죽음 따위를 염두에 두지 않고 자신에게 주어진 다양한 삶의 과제에 몰두하도록 허락된 상태를 의미한다. 건재함이나 포괄적인 행복감은 야채 우유나 황토욕이나 조깅용 운동화가 아닌, 주어진 삶의 과제가 주는 의미와 자신의 강점과 약점을 받아들이는 마음의 자세로부터 온다.
그렇지만 인간이 ‘건강’과 관련해서 조금 개화된다고 해로울 건 없지 않을까? 건강, 즉 각종 증상들과 질병과 치료법에 대해 많은 정보를 가질수록 보다 나은 예방법을 찾아낼 테고 병원에 갈 시기를 놓치는 일도 없어질 것이다. 논리적으로 맞는 말이지만 여기에는 함정이 있다.
신문, 라디오, 텔레비전에서 보급하는 것은 비단 ‘건강’만이 아니다. 이들은 세간에 알려진 유쾌하지 못한 일들에 대한 정보도 동시에 전달한다. 만사가 질병을 중심으로 돌아가면 환자들은 우울증에 빠져서 검사 결과가 나쁘게 나올 것이라고 착각하게 된다.
의학도라면 누구나 이같은 현상에 대해 익히 알고 있다. 이제 환자는 의사의 친절한 손짓 하나에 자신의 예상이 옳았다고 하며 깊이 절망한다. 바로 이것이 무언의 효과이며 대중 ‘계몽’의 숨겨진 목적이다. 계몽가들은 사람들의 불안을 해소시켜줄 값비싼 건강 검진과 헬스 기구와 각종 비타민을 팔아먹기 위해서 불안감을 조성하고 있다.
이 책의 저자인 우리는 따라서 웰빙과 피트니스, 스포츠와 성공 등과 관련된 인기 있는 주장들을 시험대에 올려놓을 뿐 아니라, 건강과 노화에 대한 불안감 조성에 대해서도 철저히 조사·분석할 것이다. 그럼으로써 여러분의 소중한 돈을 지켜냄과 동시에 선입견으로부터 벗어나 활력 있게 생활하도록 돕는 것이 우리의 할 일이다.
그러면 프리드리히 니체의 말을 인용하며 시작해보겠다. “항변, 궤도 이탈, 유쾌한 불신, 조롱의 습관은 건강의 표시다. 절대적인 것은 모두 병에 속한다.” 완벽한 사람은 없다. 또한 그렇게 될 필요도 없다. 이런 뜻이 아닐까?
<자료제공=’건강상식 오류사전’ 경당>
/헬스조선 편집팀