몸 속 투시하며 초음파로 종양 태운다

몸 속을 투시해 종양을 찾아 초음파로 태워 없애는 ‘자기공명영상 유도 하 초고집적 초음파 수술기(MRgFUS·magnetic resonance guided focused ultrasound surgery)’가 도입되고 있다.

이 장비는 몸 속을 3차원 영상으로 보여줄 뿐만 아니라 온도 변화까지 실시간 확인하게 해준다. 종양을 발견하면 초음파를 쏴 종양을 태우는데, 이때 종양 주변조직의 온도변화를 관찰할 수 있어 화상이나 신경 손상 없이 안전하게 시술할 수 있다. 방사선 피폭이 전혀 없기 때문에 종양이 재발해도 횟수 제한 없이 여러 번 치료할 수 있다.

초음파로 특정 부위를 태우는 기술은 80여 년 전 미국에서 나왔다. 하지만 정확한 부위에 쏘는 기술이 없었고 환부의 온도 변화도 관찰할 수 없어 임상에 쓰기에는 위험했다.

1990년대 들어 정확한 부위에 쏠 수 있게 됐지만 여전히 온도 변화를 측정할 수 없다는 것이 문제였다. 1999년 이스라엘과 미국의 의료기 회사가 기술력을 모아 체내 온도변화를 측정하면서 초음파 치료를 할 수 있는 MRgFUS 장비를 개발, 2002년 미 식품의약국(FDA)의 승인을 받아 2004년부터 엑사블레이트(exablate)라는 이름을 붙여 판매하기 시작했다.

현재 전세계 50여 곳의 병원에서 이 장비를 운용하고 있다. 국내에는 분당차병원이 지난해 8월 설치해 100명 넘는 환자들을 치료했으며, 강남차병원은 올해 중 설치 예정이다. 다른 대학병원들도 도입을 검토하고 있다.

장비 가격은 30억~60억원이다. MRgFUS는 현재 자궁근종 치료에 주로 쓰이고 있다. 이 장비를 사용하면 마취할 필요가 없다. 칼을 대거나 자궁을 제거할 필요도 없다. 시술 시간은 1~3시간. 당일 귀가 할 수 있다.

하지만 모든 사람이 이 시술을 받을 수 있는 것은 아니다. 자궁근종 상태에 따라 30%정도의 환자들은 시술이 불가능할 수 있다. 자궁근종 수가 너무 많거나 초음파를 쏴 맞추기 어려운 위치에 숨어있으면 시술이 어렵다.

부작용도 생길 수도 있다. 복통, 구토, 요로감염 등이다. 하지만 이런 부작용은 모든 자궁치료에서 나타날 수 있는 증상이다. 유방암 치료에도 쓰인다. 시술 후 유방 변형이 거의 없다는 장점이지만 현재 기술로는 전이되지 않은 1.5㎝ 이하의 종양만 가능하다.

분당차병원 영상의학과 윤상욱 교수는 “앞으로 간암, 신장암, 전립선암, 뼈에 전이된 암도 이 장비를 사용해 제거할 계획”이라며 “방사선 치료에 비해 안전하고 부작용이 적어 조만간 많은 암 환자들이 혜택을 보게 될 것”이라고 말했다.

/ 글·사진=심재훈 헬스조선 기자 jhsim@chosun.com