황사 이르면 내일 또 올듯… 콘택트 렌즈보다 안경 착용을, 실내 정화엔 공기청정기가 도움
중국과 몽골의 사막지대에서 수시로 발생하는 황사는 바람의 방향만 맞아떨어지면 언제든지 2~3일 내에 우리나라로 몰려올 수 있기 때문에 사전에 대비해 두는 것이 최선이다. 지난 주말에 이어 중국 고비사막에서 또다시 황사가 발생한 상태여서 이르면 4일쯤 우리나라에 닥칠 전망이다.
황사가 우려되면 우선 황사의 진행 상황부터 체크해 보자. 기상청 홈페이지(www.kma.go.kr) 메인 화면 좌측 상단을 참조하면 황사 발생 여부는 물론, 황사주의보나 경보가 발효됐는지를 금방 확인할 수 있다. 기상청에 전화(02-2181-0669)로 문의해도 된다.
황사가 발생했을 때 가장 흔히 찾게 되는 것이 마스크다. 하지만 아무 마스크나 황사를 막아주는 것은 아니다. 황사에 포함된 미세먼지와 납, 크롬, 카드뮴 같은 유해 중금속은 크기가 대부분 2.5㎛(마이크로미터·100만분의 1m) 이하의 미세한 알갱이로 이뤄져 있기 때문에 일반적인 면 마스크로는 황사를 다 막을 수 없다. 전문점에서 판매하는 방진(防塵) 마스크를 사용해야 한다. 최근엔 황사 방지에 자외선 차단 기능은 물론 패션까지 고려한 제품도 나왔다. 평상시엔 목도리처럼 두르고 다니다가 황사가 발생했을 때 얼굴뿐 아니라 목까지 가릴 수 있게 제작됐다.
황사는 눈에도 영향을 줄 수 있다. 고대 안산병원 산업의학과 김병권 교수는 2일 “황사 발생시 렌즈를 끼면 렌즈 자체에 먼지가 많이 묻기 때문에 각막에 자극을 줄 수 있다”며 “가급적 안경을 착용하고 외출에서 돌아오면 눈을 물로 깨끗이 씻어주는 것이 좋다”고 말했다.
공기청정기도 도움이 된다. 회사에 따라 10만~30만원 정도를 계약금으로 내고 매달 2만원 내외만 지급하면 1년 단위로 빌려 사용할 수도 있다. 다만 공기청정기의 능력을 과신해선 안 된다. 황사 발생시 혹시 문을 열어 놓았다면 황사가 가라앉기를 기다렸다가 청소기로 분진을 빨아들인 후 공기청정기를 가동하는 게 좋다.
황사는 단순히 사막지대에서 불어오는 흙먼지가 아니다. 인체에 해로운 각종 중금속이 붙어 있는 오염물질 덩어리이다. 최근 서울대 이승묵 교수(보건대학원)가 2003~2006년까지 4년 동안 3~5월 사이에 불어 닥친 황사를 서울 지역에서 채취해 성분을 분석한 결과 모두 16종의 중금속이 검출됐다. 이때 중금속 오염도는 평상시보다 최고 네 배 가량 높았다.
이들 중금속 가운데 규소와 철, 칼륨 같은 종류는 대부분 자연 상태에서 흙을 구성하는 성분인 반면, 납과 망간, 크롬은 중국의 산업지대나 도시지역에서 배출돼 황사에 묻어 온 것들이다.
서울대 의대 홍윤철 교수는 “크기가 작은 중금속은 일반 마스크를 써도 호흡기를 그대로 통과하기 때문에 혈액 속까지 침투할 수 있다. 이 때문에 호흡기 질환뿐 아니라 심근경색을 비롯한 심장관련 질환, 뇌졸중 같은 뇌 관련 질환 그리고 사람 세포 속의 유전자(DNA)까지 손상을 입힐 수 있다”고 말했다.
/박은호 기자 unopark@chosun.com