천식환자가 ‘먼지’ 마시면 큰일나요

황사를 가장 조심해야 할 사람은 천식 환자다. 천식 환자들은 먼지, 담배연기, 찬 공기 같은 자극에 대해 기관지가 예민하게 반응하면서 오그라들기 때문에 숨쉬기가 힘들어지고 발작을 일으키기도 한다.

중금속이 포함된 미세 먼지와 대기 오염 물질은 이런 기관지 과민반응을 악화시킨다. 이 때문에 황사 때 호흡기질환 환자의 사망률이 높아진다.

봄철 건조한 날씨와 황사가 겹치면 감기나 폐렴 환자도 는다. 목이 칼칼하면서 따갑고 기침을 하는 후두염에 걸리기도 쉽다. 코와 기관지의 점막이 말라서 염증을 일으키거나 바이러스가 쉽게 침투할 수 있는 환경을 만들기 때문이다. 황사 먼지가 눈을 자극하면 눈이 가렵고 충혈되면서 눈물이 많이 나는 결막염에 걸리거나 안구건조증이 심해지기도 한다. 콘택트 렌즈를 끼면 증상이 더 심해질 수 있기 때문에 렌즈 사용은 피하는 게 좋다. 또 미세 먼지 때문에 피부가 가렵고 빨갛게 부어 오르기도 하며 아토피 피부염이 악화되기도 한다.

황사가 심한 날에는 누구든 외출을 삼가는 것이 최선이다. 부득이 밖에 나갈 때는 황사 방지용 마스크와 보호 안경을 쓰고, 모자나 긴 소매 옷 등으로 먼지 접촉을 최대한 막는다. 가급적 코로만 숨을 쉬도록 한다. 입으로 들어온 먼지는 바로 기관지와 폐로 들어가지만 코로 숨을 쉬면 미세한 털과 점액이 먼지를 걸러내기 때문이다.

서울대병원 알레르기내과 조상헌 교수는 “물을 자주 마시고, 천식 환자는 흡입용 기관지확장제를 갖고 다녀야 한다”고 당부했다.

집에 돌아오면 곧바로 양치와 세수를 하고, 눈은 찬물로 씻어낸다. 실내 공기 정화기나 가습기를 쓰는 것도 도움이 된다.

/이지혜 기자 wise@chosun.com