천식을 약물이 아닌 수술로 치료하는 방법이 장기간의 임상시험을 통해 효과가 있음이 확인되었다고 미국의 헬스데이 뉴스가 28일 보도했다.
기관지열성형술(bronchial thermoplasty)이라고 불리는 이 외과적 천식치료기술은 폐에 공기를 넣고 빼는 기관에 열을 낼 수 있는 전파를 전달하는 가느다란 선을 코나 입을 통해 밀어 넣어 기도를 둘러싸고 있는 평활근 조직 일부를 태워 없애는 것이다. 이 평활근이 자극을 받아 수축하면 기도가 좁아지면서 천식의 주요증상인 호흡곤란이 발생한다.
캐나다 맥매스터 대학 의과대학 외과전문의 존 밀러 박사는 미국의 의학전문지 ’뉴 잉들랜드 저널 오브 메디신’ 최신호(3월29일자)에 발표한 연구보고서에서 4개국 11개 의료기관에서 보통 또는 중증천식 환자(18-65세) 112명을 대상으로 실시된 임상시험에서 이 중 절반에게는 이 수술요법을 시행하고 나머지에게는 약물만 처방하면서 1년동안 지켜본 결과, 수술그룹이 대조군에 비해 천식발작 빈도와 약물투여량이 크게 줄어들고 천식증세를 느끼지 못하는 일수가 늘어났으며 생활의 질이 개선된 것으로 나타났다고 밝혔다.
수술그룹은 공기출입량이 분당 평균39ℓ로 대조군의 8.5ℓ보다 훨씬 많았고 천식발작 빈도는 평균10회 줄어들었으며 증세가 나타나지 않은 일수도 40일로 대조군의 17일과는 비교가 되지 않았다.
수술은 기관의 부위를 달리해 가면서 모두 3번에 걸쳐 3주 간격으로 실시되며 1회당 소요시간은 약1시간이다. 수술은 가벼운 마취상태에서 진행되고 환자는 당일 집으로 돌아갈 수 있다.
평활근 조직에 가해지는 열은 섭씨 약65도로 근육의 질량을 줄여없앨 수 있으면서 조직의 파괴나 반흔(상처) 발생은 피할 수 있는 온도이다.
이렇게 하면 전자레인지에 넣은 고기가 외피는 타지 않은 채 속이 익는 것처럼 기도의 내막은 손상되지 않고 그 속에 들어있는 평활근만 열에 의해 분해된다고 한다.
이 연구그룹의 일원인 미국 하버드대학 의과대학의 엘리어트 이스라엘 박사는 이 수술기법에 대한 식품의약국(FDA)의 승인을 받아내기 위해 현재 350명의 천식환자를 대상으로 훨씬 큰 규모의 임상시험이 진행 중이라고 밝혔다.
이 임상시험은 2년이 소요될 예정이다.
/ 서울=연합뉴스