"복강경 수술이 보편적 위암 수술법 될 것"

분당서울대병원 외과 김형호 교수<사진>가 복강경을 이용한 위암수술 500건을 달성했다. 2003년 5월 첫 수술을 시작한지 3년 10개월 만이다.

위암 복강경 수술은 위암 1~3기 환자까지 모두 수술이 가능하지만, 주로 1기 환자들에게 적용하고 있다. 복부에 5㎜~1㎝ 구멍을 뚫어 복강경 카메라를 삽입, 모니터를 보면서 암을 제거하는 수술법. 기존의 개복 수술에 비해 절개 부위가 작아 수술 후 환자들이 통증을 적게 느끼고 빨리 회복된다.

하지만 수술을 하는 의료팀은 부담이 크다. 배를 완전히 열고 손을 사용할 수 있는 수술이 아니기 때문에 고도로 숙련된 기술과 팀워크가 절대적이다.

김 교수는 “암이 퍼진 부위를 충분하게 제거해야 하는데 복부가 닫힌 상태에서 수술하다 보니 답답할 때가 많다”며 “위암 1기인 줄 알고 수술을 시작했는데 암이 넓게 퍼진 3기여서 막막했던 적도 있었다”고 말했다.

김 교수는 또 “수술 특성상 내과, 영상의학과, 진단검사의학과 의료진이 손발을 맞춰야 한다”며 “그 동안 모두 고생을 많이 하며 팀워크를 다져와 지금은 서로 눈빛만 봐도 무슨 말을 하려는지 알 수 있다”고 말했다.

환자들과의 갈등도 있었다. 개복을 하지 않는다는 이유로 수술을 너무 가볍게 생각하는 것이 문제였다. 김 교수는 “모든 암 수술이 갖고 있는 부작용 가능성에 더해, 배에 가스를 집어넣는 등 복강경 수술 특유의 과정에서 생기는 부작용이 있을 수 있다는 사실을 환자들에게 이해시키기 어려웠다”며 “환자들이 배에 구멍 몇 개 뚫는데 무슨 위험이 있냐며 따져 난처한 적이 많았다”고 말했다.

국내외 외과계는 김 교수의 성과에 주목하고 있다. 싱가포르, 인도 등 세계 각국의 의료진이 김 교수의 수술을 보기 위해 잇따라 병원을 방문하고 있다. 최근에는 위암 복강경 수술을 외과 학회에 생중계하기도 했다.

김 교수는 “복강경 위암 수술을 많이 해 수술 결과에 대한 신뢰도를 더욱 높이는 것이 과제”며 “복강경 수술이 보편적인 위암 수술법이 되는 날이 올 것으로 본다”고 말했다.

/ 심재훈 헬스조선 기자 jhsim@chosun.com