20~30대 결핵환자, 노인보다 많아

결핵이 노인들의 병이라는 인식은 잘못됐다. 우리나라 결핵 감염자 중에는 20~30대가 가장 많은 비중을 차지하고 있기 때문이다. 실제로 2005년 폐결핵에 감염된 환자의 연령대별 비율을 살펴보면 20대가 19%, 30대 16%, 40대 15%, 60대 13% 70대 이상이 17%를 차지했다.

그간 결핵이 노인의 병으로 알려진 이유는 과거 전쟁을 겪어온 노인세대가 젊은시절, 안 좋은 영양상태로 결핵균에 감염됐다가 늙으면서 면역력이 떨어져 생기는 것으로 분석된다.

삼성서울병원 호흡기내과 고원중 교수는 “최근에는 위생상태와 영양상태가 좋아지면서 오히려 젊은층에서 결핵이 더 많이 나타나고 있다”며 “젊은 층이 대중들과 접촉이 낮아 결핵균에 더 자주 노출되기 때문으로 추정된다”고 말했다.

한편 연간 국내 결핵사망자(2948명)는 OECD 30개국 중 1위를 차지한다. 철저한 예방과 치료가 부족했기 때문이다.

대전 선병원 호흡기내과 이연선 과장은 “폐결핵은 전염성이 무척 강하지만 꾸준히 약만 잘 복용하면 낫는 질환”이라며 “장기간의 치료가 필요하므로 증상이 호전되어도 최소 6개월 이상 동안 꾸준히 약을 복용해야 한다”고 말했다.

/홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com