메이요·클리닉 암센터 비뇨기과 마이클 리버(Michael Lieber) 교수팀은 근치적 전립선 절제술은 80대 남성에서도 수술 가능한 선택 항목이라고 비뇨기과지에 발표했다.
이번 지견은 80세 이상의 환자에서 나이가 많아서 수술을 기피하는 기존의 일반적인 관행에 제동을 걸 것으로 보인다. 그야말로 나이는 숫자에 불과한 것이다.
연구 책임자인 리버 교수는 “평균 수명의 연장과 전체적인 심신상태, 발달된 마취법과 침습성 낮은 수술이 가능하게 된 점을 고려하면 지금까지는 불가능했던 초고령자라도 안전하고 효과적으로 수술할 수 있다. 이번 연구에서 나이가 근치적전립선절제술의 적용 기준이라는 것은 부적절하며 환자에 따라 안전한 치료 선택항목이 될 수 있음이 증명됐다”고 강조했다.
미국암협회(ACS)에 따르면 미국에서는 남성 6명 중 1명이 전립선암을 발병하며, 2006년에는 2만 7,000명 이상이 전립선암으로 사망했다. 진행이 느린 전립선암에는 호르몬요법, 화학요법, 방사선요법, 동결요법, 수술, 대기관리(이른바 주의 깊은 관찰)등 다양한 치료법이 있다.
JAMA(2000; 283: 3217-3222)에 게재된 2000년 조사에서는 근치적 전립선절제술은 잔존수명 10년 이상인 환자에만 실시하고 70~75세 환자에게는 실시하지 않는게 관행이었다.
또한 2005년에 New England Journal of Medicine(2005; 352: 1977-1984)에 게재된 다른 연구에 의하면, 근치적 전립선절제술은 총사망률, 국소진행률, 원격 전이율을 유의하게 감소시킬 뿐만 아니라 호르몬요법이나 고식적 방사선 치료의 필요성도 감소시키는 것으로 밝혀졌다.
이번 연구에서는 메이요·클리닉에서 1986~2003년에 근치적 전립선절제술을 받은 80세 이상 남성 19명의 데이터를 분석했다.
당시 이 수술의 적용 근거는 환자마다 달랐는데, 대부분 환자의 요구로 실시된 경우였다. 수술 당시 평균 연령은 81세(80~84세), 전립선 특이항원(PSA)의 평균치는 10.2ng/mL(정상치는 0~4ng/mL)였다. 또 전반적인 건강상태와 사망위험의 지표인 미국마취과의학회(ASA) 스코어(5단계 평가) 평균은 2.4였다.
19명 중 13명에서 병리단계 pT3(가장 나쁜 상태는 pT4), Gleason 스코어에 따른 종양 악성도는 10단계 중 7이었다. 대표 연구자인 휴스턴 톰슨(R.Houston Thompson) 교수는 “이들 환자는 악성도가 매우 높은 암에 걸린 상태였다”고 설명했다.
각 환자에 근치적 전립선절제술을 적용한 판단이 옳았음이 이번 수술 후 데이터에서 증명됐다. 19명 중 14명은 금욕상태를 유지했으며, 수술 후 1년 이내에 수술 또는 전립선암으로 사망한 사례는 전혀 없었다. 수술 후 10년 동안 19명 중 3명이 전립선암 외 다른 원인으로 사망했다. 10년 생존율은 근치적 전립선절제술을 받은 60~79세의 건강한 남성과 같았다.
리버 교수는 “노화 과정은 개인마다 크게 다르다. 수술 적용의 판단 여부는 증례마다 실시해야 하며, 80대의 국한성 전립선암환자라도 건강하다면 수술해도 좋은 결과를 얻을 수 있다”고 말했다.
/미국·미네소타주 로체스터=메디컬트리뷴