우유가 골다공증 원인이라고요?

우유에 들어있는 지방은 3% 불과
과산화지질 생길 확률 거의 희박

최근 들어 우유가 ‘녹슨 지방(과산화지질)’에 불과해 몸을 상하게 한다는 등 우유를 멀리하라는 주장이 제기돼 논란이 되고 있다.

미국 알베르트 아인슈타인 의과대학 외과 신야 히로미 교수는 저서에서 우유의 유지방 성분은 가공 과정에서 산화돼 과산화지질이 되며, 이런 우유를 마시면 장내 환경이 나빠져 나쁜 균이 증식되고, 급기야 여러 심각한 병이 생길 수 있다고 주장했다.

그러나 시판되고 있는 우유의 유지방을 ‘심하게 녹슨 지방’ 이라고 표현한 것은 과장이다. 지방이 산소에 장기간 노출되면 ‘과산화지질’이라는 독성 물질이 생기는 것은 맞다.

그러나 우유에 들어있는 지방은 3% 정도에 불과하며, 가공 과정에서 과산화지질이 생길 정도로 오랜 기간 산소와 결합될 확률은 거의 희박하다. 실제로 과산화지질이 생성된다고 해도 그 양은 측정할 가치도 없는 극소량일 것이다.

우리 몸이 일정한 칼슘 농도를 유지하기 위해 우유를 먹으면 오히려 칼슘이 체외로 배출돼 골다공증이 촉진된다는 주장도 문제가 있다. 일정 농도의 칼슘 농도를 유지하기 위해 과잉 칼슘을 배출하는 것은 사실이다.

하지만 우유를 많이 섭취한다고 해서 이미 뼈 속에 들어 있던 칼슘까지 빠져나가는 것은 아니다. 우유를 과다 섭취했을 때 배설되는 칼슘은 뼈에 들어가지 않는 여분의 양이란 사실이다. 골다공증은 성장 시기부터 칼슘 섭취 부족이 원인인 경우가 많다.

따라서 우리 몸의 골격을 형성하는데 필요한 칼슘이 많이 든 우유를 섭취하는 것은 골다공증을 예방하는 가장 좋은 방법이다.

마지막으로 우유를 잘 소화하지 못하는 ‘유당불내증’인 사람들이 우유의 유해성을 거론하기도 한다. 우유를 먹으면 설사나 변비, 알레르기가 생긴다는 것이다. 유전적으로 아시아인들은 우유를 분해시키는 효소인 유당 분해효소 결핍증이 서양인에 비해 많고, 유당 분해효소의 분비량도 적다.

과거 우유를 먹을 기회가 거의 없었던 우리나라 사람들 중에는 미국이나 유럽인들보다 우유를 잘 소화하지 못해 고생하는 사람이 많은 편이다. 그렇다고 해서 마치 한국인 대다수가 유당불내증을 가진 것처럼 말하는 것 역시 과장이다. 그 정도로 유당불내증이 심하다면 모유조차도 소화하기 어려울 것이기 때문이다.

유당불내증이 있더라도 설사와 같은 증상만 없다면 우유 섭취에 전혀 문제가 없다. 다른 식품에 비해 득이 실보다 훨씬 많은 우유를 마시지 말라고 한다면 성장기 아동과 청소년에게 꼭 필요한 영양성분은 어디서 섭취해야 할까? 영양소의 종류와 양 그리고 소화율 등을 고려해 지금까지 좋은 식품으로 손꼽았던 우유에 대한 상식을 함부로 뒤엎어서는 안된다.

/ 김정현 배재대 가정교육과 교수(식품영양학 전공))