변형 AI 바이러스 대재앙, 국가가 대비해야

“언제라고 말할 순 없지만, 조류인플루엔자(AI) 바이러스가 변형을 일으켜 사람과 사람간에 전파되는 대유행 인플루엔자 사태의 발생은 피할 수 없습니다.”

지난주 질병관리본부와 고려대의대가 공동 개최한 국제심포지엄 참석차 방한한 GSK바이올로지컬스 인플루엔자 담당이사 더크 폴라르(Poelaert· 사진) 박사는 “대유행 사태가 왔을 때 얼마나 빨리 대처하는가에 따라 사망자 수는 엄청난 차이가 나게 된다”며 “대유행 사태는 인간이 항체를 보유하지 않은 AI 변종의 출현, AI 바이러스가 인간에게 감염될 것, 사람 간의 감염 등 세 가지 조건이 충족되면 발생하게 된다”고 말했다.

폴라르 박사는 “현재는 사람 간 감염이라는 조건만 남겨놓은 상태라 대유행 인플루엔자의 발생 가능성은 100%”라고 말했다.

2003년 H5N1 바이러스 인체감염이 발생한 뒤 지금까지 AI 사망자는 전세계적으로 166명에 이른다.

폴라르 박사는 “1918년 스페인독감은 1400만~5000만명의 사망자를 냈다”며 “현재는 대유행 인플루엔자 예방백신이 개발됐고, 타미플루·리렌자 등 AI 치료제도 나와있는 만큼 국가적 대비만 잘 하면 피해 규모를 훨씬 줄일 수 있다”고 말했다.

그는 “GSK가 개발한 백신은 현재 유럽의약품평가국(EMEA)의 승인절차를 밟고 있으며, 이미 스위스 정부로부터 전국민에 접종 가능한 분량을 주문 받았다”며 “인도네시아와 베트남에서 발생한 두 가지 H5N1 AI 바이러스에 대해 상당히 높은 예방효과를 보였으며, 3주 간격으로 두 번 접종하면 수년간 예방효과가 지속된다”고 말했다.

/ 최현묵기자 seanch@chosun.com