세계적인 커피전문점 스타벅스커피가 미국 북동부를 시작으로 인공성장호르몬이 함유된 유제품의 사용을 중단하겠다고 17일 밝혔다. 이는 미국 내 5668 매장 가운데 절반 가량의 지점에서 트랜스지방 사용을 금지하겠다고 발표한 지 보름만에 나온 결정이다.
고지방.고칼로리 제품으로 전세계인의 건강을 위협하고 있다는 비난을 불식시키기 위해 총력을 기울이는 모습이다. 미국에서는 유제품에 ’rBGH’라는 성장 호르몬이 함유돼 있는 경우가 일반적이다.
rBGH는 젖소의 뇌하수체에서 분비되는 일종의 단백질로 소의 성장과 산유를 촉진하는 호르몬으로 미국 등 일부 국가에서는 이를 대량 증식해 성장 촉진제로 사용하는 방법이 일반화돼 있다.
이 성장호르몬은 암 발병률을 높이는 것으로 알려져 있다. 그러나 워싱턴 유제품위원회의 블레어 톰슨 대변인은 “성장호르몬은 같은 종에게만 영향을 미친다”며 “성장호르몬 사용을 배제할 경우 비용이 늘어나는 것을 피할 수 없다”고 설명했다.
그는 “스타벅스가 비용 증대, 수익 감소를 감수할 준비가 돼 있지 않다면 소비자에게 그 책임을 전가할 것”이라고 지적했다. 스타벅스의 샌자 굴드 대변인은 이와 관련, “이번 정책으로 커피 가격을 인상하지 않았으며 납품 업체와 우선 휘핑 크림과 에그노그(밀크와 설탕이 든 달걀 술)에 대한 가격 협상을 진행하고 있다”고 밝혔다.
굴드 대변인은 현재 구매하는 유제품 가운데 이미 37%가 무(無)rBGH 제품이라며 이는 지난달 27%에 비해 상당히 늘어난 규모라고 설명했다. 그는 그러나 적용 범위를 100%까지 확대할 계획의 일정은 제시하지 않았다. 스타벅스측은 또 일부 국가에서만 성장 호르몬 사용을 허용하고 있기 때문에 해외 다른 국가들에서는 유제품을 교체할 이유가 없다고 밝혔다.
/시애틀=AP/뉴시스