67세 스페인 여성 세계 최고령 출산
지난 해 12월 29일 스페인 바르셀로나 산트파우 병원은 67세 여성이 제왕절개로 쌍둥이를 낳아 최고령 출산 기록을 갱신했다고 외신을 통해 밝혔다.
병원 측은 첫 출산인 이 여성이 미국에서 시험관 수정을 통해 임신했으며, 쌍둥이는 인큐베이터에서 건강하게 자라고 있다고 전했다. 지금까지 최고령 출산 기록은 66세였다.
여성의 자연 임신·출산이 가능한 나이는 폐경 직전인 50세 전후까지다. 폐경이 되면 난소에서 더 이상 성숙한 난자가 나오지 않기 때문에 자신의 아이를 갖는 것은 의학적으로 불가능하다. 난소에서 분비되는 여성 호르몬의 양도 급감해 자궁이 아이를 잉태할 만한 여건을 갖추지 못한다.
이런 이유로 이번 스페인 여성의 출산은 ‘대리모 출산’에 가깝다. 기증 받은 난자와 정자로 시험관에서 수정시킨 후 그 수정란을 자궁에 착상시켜 아이를 낳았을 가능성이 매우 높다. 서울대병원 산부인과 전종관 교수는 “폐경 후엔 미리 호르몬 주사를 맞아 수정란이 착상될 수 있을 있도록 자궁을 준비시켜야 한다”고 말했다.
일단 수정란이 착상돼 10주를 무사히 넘기면 이후에는 태반에서 임신 유지 호르몬이 충분히 나오기 때문에 별도의 조치는 필요 없다.
정자와 난자를 기증 받을 수 있다면 임신 제한 연령은 사라지는 것일까? 전문의들은 “노년의 임신은 그 자체가 매우 위험한 일”이라고 경고했다. 우선 열 달 동안 뱃속에서 아이를 기르는 일 자체가 큰 체력적 부담이다.
한 생명을 만드는데 충분한 영양분을 내 주고도 무리가 없을 정도로 건강해야 하고, 태아와 양수의 무게를 견딜 근력(筋力), 골다공증 염려가 없는 뼈를 유지하고 있어야 한다. 고혈압, 당뇨 등 임신 합병증이나 태아 발달에 문제가 나타날 확률도 높다.
진통 시간이 길어지는 반면 산모의 유연성이나 근력은 떨어져 제왕절개가 자연분만 보다 오히려 안전한 경우가 많다. 출산 후 아이를 잘 기를 수 있는 경제적, 체력적 뒷받침 또한 확실해야 한다.
결혼 연령이 높아지면서 한국의 35세 이상 ‘고령 산모’도 늘고 있다. 차 병원 산부인과 차동현 교수는 “요즘 40대 출산은 결코 드물지 않으며, 50대 출산도 가끔씩 있다”고 말했다.
/ 이지혜기자 wise@chosun.com