“마음이 행동을 변화시킬 수 있는 줄 알았는데 행동도 마음을 변화시킬 수 있군요.”
몇 해전 아이를 잃은 슬픔으로 남편과 멀어진 한은정 씨(주부ㆍ36)는 20일째 남편과 하루에 5번의 포옹을 실천하고 있다. 눈을 바라본 후 따뜻한 느낌을 전달하는 포옹이 격조해진 관계를 회복할 수 있을 것이라는 주변인의 권유 때문이었다. 시작할 때 어색하기만 했던 포옹은 이들 부부에게 어느덧 생활의 일부가 되어버렸다. 부부는 이제 죽은 아이의 사진을 보며 아이의 죽음을 그리 힘들지 않게 맞닥뜨릴 수 있다고 말한다. “슬픔은 혼자 참아내는 것이 아니라 공유해야 함을 깨달았어요.”
프리허그(포옹) 운동에서 비롯된 ‘허그테라피’가 확산되고 있다. 허그테라피란 따뜻한 포옹이 아픈 곳을 치료한다는 의미를 지니고 있다. 위로가 필요한 이들에게 때로는 100가지 말보다 조용히 안아주는 것이 효과적이라는 프리허그의 정신을 반영한 것이다.
허그테라피에 대한 연구는 많았다. 노스캐롤라이나 대학의 한 심리학자는 포옹을 하지 않은 사람들이 불쾌한 과거를 얘기한 후 혈압과 심장박동의 증가량이 포옹을 한 사람보다 2배 이상 많았다고 보고했다. 포옹의 면역력을 증가시켜 우울증과 통증을 치료하고, 스트레스를 줄이며 불안증을 완화한다는 연구결과도 있다.
경희대병원 정신과 김종우 교수는 “불안장애나 우울증을 겪고 있는 소아 청소년이나 노인들에게 포옹 등의 신체적 접촉은 충분한 위약 (僞藥) 효과를 지닐 수도 있다”고 말했다.
실제로 덴마크 보건성 산하 대체의학 연구소 한센 박사팀은 치매 환자들에게 가벼운 신체적 접촉 등이 흥분과 불안 및 다른 행동 정서장애 증상을 가라앉히는데 도움이 된다는 연구결과를 발표했다.
가정문화원 김영숙 원장은 “사람에겐 접촉수용체 세포가 있는데 만져주지 않으면 면역력이 떨어지는 접촉 결핍증이 나타난다”며 “예로부터 배가 아픈 아이에게 엄마들이 ‘엄마 손은 약손이다’라고 말하며 배를 만져줬던 것도 그 이유 때문”이라고 말했다.
포옹을 효과적으로 하려면 눈을 마주치고 상대방을 최대한 사랑하는 마음을 담아 꼬옥 안는 방법이 있다. 때와 상황에 따른 포옹방식도 가지가지다. 서로의 뺨을 살짝 닿게 하는 뺨포옹, 상대방의 어깨를 안는 곰포옹(A포옹), 부부끼리 아이를 사이에 두고 하는 샌드위치 포옹, 뒤에서 허리를 잡고하는 허리포옹, 위로가 필요한 친구에게 하는 어깨포옹 등이 있다.
/홍세정 헬스조선 기자 hsj@chosun.com