6개월~1년 꾸준히 복용해야 효과
위암등 악성종양이 원인 일수도
‘철’이 없어 ‘공주병’을 앓는 여성들이 많다. 핏기 없는 창백한 얼굴, 툭하면 어지럽고, 조금만 걸어도 숨이 가쁘고, 매사에 의욕이 없고, 만성피로에 시달리기도 한다. 월경으로 많은 양의 혈액이 빠져나가기 때문에 생기는 빈혈 증상이다.
자동차를 만들 때 강철이 필요한 것처럼, 피도 ‘철분’이 꼭 있어야 한다. 사람의 체내에 함유된 철의 총량은 4g. 이 중 3분의 2는 적혈구 속 헤모글로빈에 존재한다. 이 철분양의 1%는 항상 소모되고 또 재생되는데, 출혈 때문에 철분이 모자라면 철 결핍성 빈혈이 된다. 여성의 경우 헤모글로빈 수치가 12g/㎗이하일 때다. 철결핍성 빈혈은 전체 빈혈의 90%를 차지하며, 가임기 여성의 20~30%에게 나타나는 것으로 추정된다. 최근 여성들의 과도한 다이어트와 채식(菜食) 경향으로 빈혈은 더욱 증가하고 있다.
약 90%의 빈혈은 월경과다 때문에 생긴다. 빈혈로 진단되면 “월경 때문이려니…”하고 빈혈약부터 찾는 것도 무리는 아니다. 그러나 10%의 가능성을 염두에 두고 반드시 원인 질환을 찾아내야 한다. 위장·소장·대장 질환에 의한 장출혈이나 치질 때문에 빈혈이 나타나는 경우도 비교적 흔하며, 자궁근종과 같은 부인과 질환이 있는 경우에도 빈혈이 나타난다.
때론 위암·대장암과 같은 악성종양이 빈혈의 원인일 수도 있다. 이와 같은 원인질환을 살피지 않고 무턱대고 빈혈약부터 복용하면 밑 빠진 독에 물을 부으며 계속 병을 키우는 꼴이 된다. 특히 빈혈 증상이 나타나면서 속이 쓰리거나 대변의 색이 검은 경우, 갑자기 생리 양이 많아졌거나 생리통이 심해진 경우에는 병원에서 정밀 검사를 받아봐야 한다.
빈혈이 있는 여성에게 흡연과 음주는 상극이다. 헤모글로빈은 일산화탄소와 결합하는 힘이 산소에 비해 200배나 강하기 때문에 헤모글로빈이 산소 대신 일산화탄소를 실어 나르게 되어 저산소증을 심화시킬 수 있다. 또한 빈혈 환자가 음주를 즐기면 전체적으로 영양 섭취가 부실하게 되어 빈혈을 더욱 악화시킬 수 있다.
빈혈을 뿌리뽑기 위해서는 무엇보다도 인내심이 필요하다. 많은 여성들이 변비나 메스꺼움, 구토나 복통 같은 위장장애 때문에 한 두 달 철분제를 복용하다 그만둔다. 대개 철분제를 복용하면 2개월 이내에 헤모글로빈 수치가 정상으로 회복되나 앞으로 손실될 철분까지 고려한다면 0.5~1g정도 저장 철을 보유하고 있어야 한다.
그러기 위해서는 중도에 포기하지 말고 6개월~1년까지 철분제를 꾸준히 복용해야 한다. 아울러 계란 노른자, 쇠고기, 쇠간, 굴, 대합, 바지락, 김, 미역, 다시마, 콩류, 호박 버섯 등과 같은 철분이 많이 든 음식도 충분히 섭취해야 한다.
/이현주 헬스조선 기자 (블로그)jooya.chosun.com
<도움말 =방수미·분당서울대병원 혈액종양내과 교수, 손기호·삼성서울병원 약제부장, 이홍기·서울백병원 혈액종양내과 교수>