피부색소의 양을 측정해 난치성 질환인 백반증을 진단하는 새로운 진단법이 국내 연구진에 의해 개발, 피부과 학술지인 ‘Skin Research and Technology’ 11월호에 발표됐다.
분당서울대병원 피부과 박경찬 교수 연구팀은 백반증 환자의 피부를 피부 색조를 기기로 측정해 상대적 멜라닌 지수를 계산, 백반증을 보다 명확하게 진단하는 방법을 개발했다.
백반증 환자와 흰점이나 마른버짐, 어루레기 환자의 환부를 피부 색조를 기기로 측정,상대적 멜라닌 지수가 각각 정상피부 색조의 50% 이하, 75% 이상 보이는 것을 발견한 것이다.
이는 백반증 환자 69명과 마른버짐이나 흰점 등 백반증과 비슷한 증상 환자 11명을 대상으로 조사한 결과다.
백반증은 육안검사가 쉽지 않다. 육안으로는 마른버짐, 흰 점, 어루레기 등의 질환과 비슷한 증상이 나타나기 때문이다. 이 때문에 백반증이 아닌데도 불필요한 광선치료나 약물치료를 하는 경우가 많았다. 또 조직검사를 하더라도 정확한 진단이 어려웠다. 조직검사는 실제 환부를 쌀알크기만큼 떼어내 검사하는데, 색소가 전혀 발견되지 않아야 하는 백반증의 원리와는 달리 상당부분에서 색소가 발견된다.
박경찬 교수는 “백반증 진단에 멜라닌 지수를 활용하면 백반증과 유사한 흰점, 마른버짐, 어루레기와 같은 질환과 쉽게 감별할 수 있어 환자들에게 필요없는 정신적 고통과 비용을 줄여줄 수 있을 것”이라고 밝혔다.
*백반증이란?
피부의 멜라닌 색소가 빠져나가 흰색 피부로 바뀌는 질환으로 인구의 1%에서 나타난다. 치료가 어렵고 한번 증상이 시작되면 좀처럼 낫지 않는다. 백반증 치료에는 엑시머레이저, 자외선을 쬐어 피부에 멜라닌 색소를 형성시키는 광선치료법, 스테로이드 제재를 발라주는 약물요법, 자가피부이식술, 표피이식술 등이 있다.
*마른버짐, 흰점, 어루레기
백반증보다 더 흔한 피부병 또는 점으로 일시적인 색소 감소 현상이라는 데 차이점이 있다.어루레기는 여름철에 주로 많이 나타나고, 마른버짐은 경미한 아토피피부염이라고 생각하면 된다. 점은 치료가 되지는 않지만 미용적으로 큰 문제가 되지 않는다. 이들 질환들은 치료가 비교적 간단한 예도 많고 또한 미용적으로 문제가 되지 않아 백반증에서 시행하는 광선치료나 약물치료는 불필요하다.