지난 8월 스페인 마드리드에서 열린 한 패션쇼에서는 우루과이 출신 모델 루이젤 라모스(여·22)가 무대에서 내려오자마자 아사(餓死)한 일이 있었다. 그녀는 패션쇼 직전 2주 동안 물만 마셨다고 한다. 15일에는 거식증으로 인한 신장기능의 저하로 치료를 받아오던 브라질 출신 모델 아나 카롤리나 레스톤 마칸(여·18)이 심한 고혈압과 호흡곤란 등의 증세를 보이다 결국 사망했다. 숨질 당시 그녀는 키 174㎝인데 비해 몸무게는 40㎏으로 심하게 마른 상태였다.
모델들의 사망 소식이 들려오면서 한때 패션계는 최저 체질량지수(BMI)에 대한 입법안을 추진하는 등 말라깽이 모델들을 무대에서 추방하려는 움직임이 제기되기도 했다. 그러나 여전히 디자이너들은 깡마른 모델들을 선호하고 있다. 미니멀리즘이 강조된 옷들이 유행하면서 마른 몸매이라야 그들의 옷을 최대한 부각시켜 줄 수 있다는 것이 이유다. 90년대만 해도 해도 타이라 뱅크스 같은 글래머러스한 모델이 인기를 누리던 시절이 있었다. 하지만 요즘은 케이트 모스, 데본 아오키 등에 이어 젬마 워드, 릴리 콜 같은 살점이라곤 찾아볼 수 없는 깡마른 십대 모델들이 캣워크를 주름잡고 있다.
이와 같은 트렌드에 가장 쉽게 영향을 받는 세대는 10대다. 가치관이 형성되는 나이에 잡지에 실린 깡마른 모델들을 동경하고 선망하면서 절대적으로 추구해야 할 미의 기준으로 삼기 때문이다.
뷰티 브랜드 ‘도브’가 최근 아시아 9개국의 십대 소녀 1000명을 대상으로 실시한 조사연구에 따르면 무려 절반에 가까운 49%의 한국 십대 소녀들이 17세가 되기 전에 다이어트를 시작하고 59%의 십대 소녀들이 자신의 외모 개선을 위해 향후 성형수술을 할 용의도 있다고 대답했다. 또한 77%에 달하는 한국 십대 소녀들이 외모에 대한 불만족으로 학교를 빠지거나 사회적 모임을 피하고, 집에만 틀어박혀 있는 등 외모에 대한 자신감 결핍으로 인해 여러가지 활동들을 피하고 있는 것으로 나타났다.
문제는 마른 몸에 대한 집착이 단지 콤플렉스에 끝나지 않고, 거식증과 같은 식이장애로 나타난다는 것이다. 이번 조사에서 십대 소녀들 가운데 3%는 몸무게 관리를 위해 먹은걸 토하거나 아예 먹지 않는다고 응답했다. 거식증 증세로 병원에 입원한 모델 가운데 20% 정도가 사망에 이른다는 통계도 있다.
마음과 마음 클리닉의 이정현 원장은 “외모에 대해 자각하게 되는 10대에는 부모와 함께 많은 얘기를 나누면서 긍정적인 신체 이미지와 자신감을 찾게 해 주는 것이 중요하다”며 “날씬한 것은 좋고, 자기 관리를 잘한 것인 반면 뚱뚱한 것은 좋지 못한 것, 자기관리를 못하는 것이라는 이분법적인 구분을 하지 않도록 해야 한다”고 말했다.