최근 추위로 인해 사용이 늘어난 전기장판의 전자파 유해성에 대해 뚜렷한 연구보고가 나와 있지 않아 소비자들의 혼란이 가중 될 것으로 보인다. 경기도 부천에서 자영업을 하는 이 모씨(54)는 집이 멀어 사업장 한켠에 전기장판을 깔고 잘때가 많다.
하지만 이씨는 “전기장판에서 자고 일어날 때마다 몸이 뻐근하고 왠지 온몸이 쑤시는 것 같아 개운하지 못하다”며 “전자파가 몸에 나쁘긴 나쁜거 같다”고 말한다. 또한 그는 전기장판과 몸이 직접 밀착돼 더욱 몸에 유해 할 것이라는 막연한 생각을 하고 있었다.
그렇다면 실제로 전기장판이 몸에 유해할까? 결론부터 말하자면, ’아직은 알 수 없다’는 것이다.
◇환경부 ’사용금지’ 권고= 그러나 지난해 5월 환경부는 전기장판에 대해, ’임산부와 어린이는 사용금지’ 권고안을 내놓았다. 이 같은 권고는 ’전자파 노출 실태 및 건강영향 대책’의 일환이다.
환경부가 밝힌 전기장판의 전자파 방출량은 13.8mG로, 컴퓨터가 8.1mG를 기록한 것에 비해 많은 전자파를 내보내고 있다는 것을 알 수 있다. 당시 컴퓨터 역시 임신 3개월까지는 사용을 자제할 것을 권고했다.
이에 대해 환경부 환경보건정책과 관계자는 “전기장판의 유해성이 아직 검증되지 않은 경우에는 ‘사전예방’의 기본원칙을 적용해 유해하다고 가정하고 관리하는 것이 당연하다”는 입장을 전했다.
특히 임산부들의 경우 추위를 타는 경우가 많아 보일러를 사용하기 힘든 여름에도 전기장판을 유용하게 사용하는 일이 발생한다.
그렇지만 일부 산부인과에서는 임산부들에게 임신초기, 전기장판 사용을 금하고 있다. 특별히 태아에게 미칠 전자파 영향을 사전에 예방하고자 하는 이유에서다.
◇유해성은? ’글쎄’= 그러나 문제는 아직 전자파에 대한 유해성이 세계적으로 뚜렷하게 입증된 바 없다는데 있다.
순천향대학교 환경보건학 장봉기 교수는 “국내외를 막론하고 전자파 유해성에 대한 정확한 결과가 나온 논문은 없다”며 “임산부의 경우 혹시나 후대에 전해질수 있다는 ‘가능성’에 대한 염려로 인해 그런 것 같다”고 전했다.
또한 전자파의 세기가 매우 강할 경우는 그 유해성에 대한 결과가 몇몇 논문을 통해 나와 있지만, 일상 생활가전에 대한 유해성은 정확하게 나와 있는 것은 아니라는 입장을 전했다.
정보통신부 역시 2000년 이후 전자파에 대한 ‘인체보호기준’을 규정하고 있긴 하지만, 인체유해성 여부에 대한 연구는 미흡한 실정인 것으로 알려졌다.
그러나 한국전자파학회가 국민 500명을 조사한 결과에 따르면 이중 83.6%가 ’전자파가 인체에 유해하다’고 여기는 것으로 나타났다.
따라서 일부 전문가들은 시급한 기준 마련으로 막연한 전자파 공포로부터 국민들은 안심시켜야 한다고 주장하고 있다.
◇소비자들 주의= 이런 와중 일부 업체들은 소비자들이 전기장판에서 방출하는 전자파에 대한 유해성에 대해 안심할 수 있게 끔 선전하고 있다.
한 예로 모 전자회사가 생산하고 있는 전기장판의 경우 ’전자파장해시험필 EMI인증’을 받았다고 홍보하고 있었다.
이는 마치 ’전자파가 안 나오는 제품’, 혹은 ’전자파가 적어 인체에 유해하지 않은 제품’이라고 오해할 가능성이 있다.
그러나 한국전기전자시험연구원 전자파팀 관계자는 “EMI인증은 전자파로 인해 인체에 유·무해성을 구분할 수 있는 것이 아닌, 전자파가 타 전기용품들에 영향을 줄 수 있는지 없는지를 구분하는 인증일 뿐”이라고 밝혔다.
따라서 전문가들은 전기장판의 전자파 인체유해성 자체가 입증되지 않은 상황에서 인체에 대한 안전기준이 나올리 만무하다며 일부에서 내세우는 각종 인증서를 자세히 살펴볼 필요가 있다고 전했다.
/서울=메디컬투데이/뉴시스