효과 있다? 없다? 제대혈 논란 속으로

최근 제대혈 중 최고 70%가 무용지물이라는 연구결과가 발표되면서 제대혈 효용성 논란이 뜨겁다. 가톨릭의대 기능성세포치료센터 오일환 교수는 최근 대학 연구실에서 연구용으로 냉동보관중인 제대혈 40개를 조사한 결과, 30~70%가 ‘초기 세포사’ 상태였다고 밝혔다.

소비자들의 불안감이 높아지는 가운데 학계의 반론도 쏟아지고 있다. “현재 80~90%에 이르는 이식성공률을 외면한 결과”, “제대혈은행에서 보관중인 혈액샘플을 조사했어야 했다”라는 지적들이다. 급기야 대한혈액학회, 대한조혈모세포이식학회, 대한소아혈액종양학회 등 3개 관련학회는 “이번 논란이 제대혈 기증자들을 위축시켜 환자치료에 차질을 빚지 않을까 우려된다”는 공동성명을 발표했다.

제대혈이란 분만시 채취한 탯줄혈액을 말한다. 우리나라에서는 현재 16만여명이 백혈병이나 혈액암 등 질병 치료에 이용할 목적으로 130만~150만원(15년 보관)의 비용을 들여 제대혈을 보관하고 있다.