이르면 다음달부터 연구목적 이외의 상업적인 유전자 검사가 사실상 금지되거나 제한적으로 허용될 전망이다.
이미 치매·비만 유전자 검사는 금지·제한 지침이 확정됐고, 지능·호기심·우울·폭력성·백혈병·롱다리 등 6개 검사는 지침안이 마련돼 심의를 앞두고 있다. 또한 나머지 검토대상 유전자검사인 체력·장수 등 12개 항목의 경우 이달말까지 최종 금지·제한 지침이 내려질 것으로 알려졌다.
상업적 목적의 유전자 검사란 부모로부터 물려받은 유전형질을 알아보는 검사로 유전적 질환 뿐만 아니라 혈액·정신·순환기·비만·치매 질환까지 널리 활용되고 있다.
해당 업체에서는 유전적인 성향을 파악함으로써 자기이해와 개발을 도모하는 것은 물론 예측가능한 질환을 유발하는 환경에 노출되지 않도록 함으로서 미리 예방할 수 있다고 강조한다.
예를 들면, 초등학교 아이를 대상으로 유전자 검사를 한 결과 천식과 아토피를 유발하는 유전자(IL-4)가 발견됐거나, 우울증 관련 유전자(5-HTT)가 있을 경우 어릴 적부터 그에 맞는 식습관과 주변환경을 만들어 줌으로써 발병 가능성을 미리 막을 수 있다는 얘기다.
하지만 주무부처인 복지부와 의료계에서는 “이같은 유전자 검사는 과학적 입증이 불확실해 검사대상자를 오도할 우려가 있다”며 유전자 검사의 과학적 타당성을 논의하고, 이를 바탕으로 금지•제한 여부를 결정해 만약에 발생할 지 모를 피해를 막겠다는 방침이다.
복지부는 이를 위해 지난해 12월부터 검토대상 유전자 검사 20개 항목을 선정, 이를 대상으로 지금까지 3차례에 거쳐 과학적 타당성을 판단하기 위한 토론회를 거쳤고, 이달말까지 국가생명윤리심의위원회를 통해 최종 확정할 계획이다.
◇“골다공증 유전자와 무관”=7일 삼성서울병원 소강당에서는 (재)한국유전자검사평가원 주최로 유전자검사의 적절한 이용을 위한 토론회가 열렸다. 관련 전문가들과 유전자검사기관 관계자들은 이날 암, 장수, 체력 등 12개 유전자검사의 과학적 타당성에 대해 토론했다.
이날 지정발제를 맡은 순천향의대 이유경 교수(진단검사의학)는 “골다공증과 관련 있는 것으로 알려진 유전자(ER)의 경우 한국인을 대상으로 한 상당수 논문에서 ‘무관’한 것으로 밝혀졌다”면서 이는 외국의 경우도 마찬가지라고 설명했다.
이 교수는 이와 관련, 1988년 영국 제네와치(GeneWatch) UK 연구소의 권고사항을 소개했다. 연구소는 권고사항을 통해 당시 미국 모 회사에 의해 시장화되고 있는 유전자 검사에 대해 정부가 규제하지 않는다면 국민들이 부적절하고 불필요하거나 위험한 의료에 노출될 것이라고 경고하고 있다.
또 연구소는 “현재와 같은 규제없는 유전자 검사의 상품화는 국민을 오도하는 비윤리적인 것으로 질병 예방을 위해 취해져야 할 조치와는 거리가 멀다”면서 “골다공증은 청소년기의 충분한 칼슘 섭취 등 건강한 식생활과 적절한 운동으로 예방할 수 있다”고 강조했다.
이밖에도 이 교수와 성균관대 김종원 교수는 천식(IL-4, β2-AR), 당뇨(IRS-2, Mt16189), 폐암(CYP1A1) 등의 유전자와 발병 사이의 관계를 수십개의 연구문헌에 대한 메타분석과 한국인 대상 검사결과 등을 분석, 연관성을 낮다는 잠정 결론을 발표했다.
◇“정보서비스 vs 과학적근거 미약”=이같은 유전자 검사 금지•제한 조치에 대해 관련 업계는 반발하고 있다. 올해 11월 현재 복지부에는 173개의 유전자 검사기관이 신고를 하고 유전자 검사를 실시하고 있다. 그리고 이 중 30여개 업체가 연구가 아닌 상업적인 목적의 유전자 검사기관인 것으로 알려졌다.
유전자검사기관인 디엔에이앤테크(DNA&TECH)의 연규홍 대표는 “말로는 유전자 검사의 가이드라인을 정하기 위한 토론회라고 해놓고, 사실상 20개 항목에 대해 해당 업체보고 검사하지 말라고 하면 문을 닫으란 얘기냐”며 불만을 토로했다.
연 대표는 특히 “생명윤리 관련법을 만들었으면 그에 맞게 운용해야지 왜 자꾸 의료계 시각으로만 바라보느냐”면서 “우리가 제공하는 유전자 검사는 ‘진단’이 아니라 영양학 자료나 라이프스타일의 참고자료로 활용할 수 있는 정보서비스의 개념”이라고 주장했다. 의료계는 의학적 ‘진단’으로 활용하고, 산업계는 ‘정보서비스’를 제공하는 식으로 이원화하면 된다는 얘기다.
하지만 이에 대해 한국유전자검사평가원의 한 관계자는 ‘위험한 발상’이라고 반박한다.
이 관계자는 “미국에서 한 때 타액으로 에이즈 검사가 가능한 테스트기를 수퍼마켓에서 판매한 적이 있었는데, 검사결과 양성으로 나온 사람 중 일부가 자살하는 사태가 발생했다”면서 “테스트기에서 양성으로 나오더라도 실제 검사를 해보면 양성일 확률은 1~2%밖에 안되지만 이같은 사실을 일반인은 알 수 없었기 때문에 발생한 불행한 사고”라고 발생했다. 즉, 상당히 불확실하고 모호한 결과를 가지고 전문적 지식이 부족한 일반인이 이를 그대로 받아들일 경우 예상치 못한 심각한 사태가 발생할 수 있다는 것.
예를 들어 아내를 상습적으로 때리는 한 남자가 검사결과 폭력 관련 유전자(세로토닌 트랜스포터)가 발견될 경우 자식에게 유전시킬 수 없다며 출산을 거부하는 극단적이고 비합리적인 사태가 발생할 가능성이 크다는 얘기다.
복지부 생명윤리팀 김경호 주무관은 “당장은 일부 유전자 검사가 금지 또는 제한 대상이 될 수 있지만 이는 영구적인 것이 아니라 나중에 과학적 근거가 마련될 경우 재심의를 통해 얼마든지 허용될 여지가 남아있다”고 밝혔다.
/서울=메디컬투데이/뉴시스