초등학교 입학을 앞 둔 부모라면 관심이 가져야 할 연구결과가 발표됐다.
최근 포천중문 의과대학교 분당차병원 안과 유혜린 교수팀은 지난 2001년부터 올 3월까지 5년간 분당차병원에서 ‘정기적 굴절 검사’를 시행한 소아 83명을 대상으로 조사한 결과, 7세 미만의 어린이보다 7세 이상의 어린이의 근시진행속도가 약 20% 더 빠르게 진행되는 것으로 나타났다고 밝혔다.
연령별로 시력을 측정했을 때 7세 미만의 어린이는 0.42디옵터([diopter], 이하 D로 표기)인 반면, 7세 이상의 어린이는 0.50D로 약 20% 더 높게 나타났다.
이는 초등학교를 입학할 시기의 어린이의 시력저하가 빨리 진행된다는 것을 의미한다.
유 교수는 “학교에 입학할 시기가 되면 아이들이 근거리 작업을 하는 시간이 늘고, 안구성장속도도 빨라지기에 근시 진행속도가 빨라지는 것으로 생각된다”고 전했다.
한편 유 교수팀은 근시진행에 영향을 주는 원인을 살핀 결과, 성별로는 남아(0.43D)보다 여아(0.50D)의 근시진행속도가 더 빨랐으며, 기존에 난시가 있는 어린이(0.42D)에 비해 난시가 없는 어린이(0.48D)가 더 빠르게 근시진행이 됐다고 밝혔다.
또 4세 이전 안경을 착용한 어린이(0.39D)보다 4세 이후 안경을 착용한 어린이(0.46D)의 근시진행속도가 더 빠른 것으로 나타났다.
흔히 시력저하의 원인과 연관이 있는 것으로 알려진 컴퓨터, TV와 같은 영상매체를 90분미만 사용한 어린이(0.39D)보다 90분 이상 사용한 어린이(0.50D)가 더 빠르게 근시가 진행된 것으로 나타났다.
유 교수는 “조기 시력 검사와 적극적인 시력관리가 근시진행을 늦출 수 있으며, 올바른 시력유지를 위해 컴퓨터나 TV와 같은 시각 매체의 노출을 최소화 하는 생활 습관이 필요하다”고 조언했다.
특히 “취학 전 아동이라면 입학 전에 미리 시력검사를 받는 등 초기에 적극적으로 시력관리를 하는 것이 중요하다”고 강조했다.
이에 취학 전(만 6~7세) 어린이는 반드시 시력측정을 해보고 입학 준비를 하는 것이 좋다. 아이가 만 3세 정도로 어리더라도 인상을 찡그리거나 엄마와 눈을 잘 못 맞추는 경우, 눈부셔하거나, 눈을 자주 부비고, 인상을 쓰면서 보는 경우가 많다면 반드시 전문의에게 시력검사를 받아보는 것이 좋다.
유 교수는 “어린이들의 시력관리를 위해서는 TV나 컴퓨터 사용을 40분정도 하고, 20분 정도 쉬는 것이 좋으며 눈을 사용하지 않을 때는 멀리 바라보도록 지도해줄 필요가 있다”고 전했다.
한편 분당차병원은 눈의 날(11월 11일)을 맞아 ‘어린이 시력관리’를 주제로 한 무료 공개 강좌를 오는 7일(화) 12시부터 분당차병원 대강당에서 실시한다. 강의 후에는 의료진과의 상담이 진행되며, 참석자들에게 간단한 무료 시력측정도 시행한다.
/ 서울=메디컬투데이/뉴시스