모유수유가 알레르기질환을 예방하는 데 효과가 있는 것으로 밝혀졌다.
대한소아과학회 김우경 교수(인제대 의대 소아과)팀이 지난 2002년 9월부터 2003년 3월까지 출산한 산모 125명과 그 자녀 125명을 대상으로 조사한 결과, 알레르기 질환이 있는 산모 80명의 자녀 중 21%에서 알레르기 질환이 나타났으나, 이들 중 모유수유를 6개월 이상 한 55명에서는 7.3%만이 알레르기 질환이 발생해 모유수유가 알레르기 질환 예방에 도움이 되는 것으로 조사됐다고 밝혔다. 이 조사 결과는 대한소아과학회 추계학술대회에서 발표됐다.
알레르기가 있는 산모에서 출생한 어린이를 4년간 추적 관찰한 결과, 총 17명의 어린이(21%)에게서 아토피 피부염(11 명), 천식(6명), 식품알레르기(2 명) 순으로 알레르기 질환이 발병했다(2가지 질환 동반 포함). 이는 비알레르기 산모의 자녀 45명 중 3 명(6.7%)에서 알레르기 질환이 발병한 것과 비교해 큰 차이를 보였다.
알레르기 질환이 있는 산모 중 분유수유를 했거나 3개월 미만 모유수유를 한 산모 25명의 자녀 25명 중 절반이 넘는 13명(52%)이 알레르기 질환을 보인 반면, 6개월 이상 모유수유를 한 산모 55명의 자녀 55명 가운데서는 단 4명(7.3%)에게서만 알레르기 질환이 나타나 모유수유가 알레르기 질환 예방에 밀접한 영향을 주는 것으로 나타났다.
김우경 교수는 “모유에 들어있는 면역성분이 자녀의 알레르기 질환을 예방하는 데 도움을 준 것으로 판단된다”며 “알레르기 질환이 있는 산모는 최소한 6개월 이상 모유수유를 하는 것이 자녀의 알레르기 질환 예방에 필요하다”며 모유수유를 적극 권장했다.