컴퓨터나 컴퓨터 부속을 제조하는 일 종사자들이 다른 직종 사람들에 비해 전체적인 사망율이나 암 발생율이 높은 것으로 나타났다.
과거에도 이와 같은 연구 결과는 몇 차례 보고됐지만 이번 연구는 가장 대규모로 진행된 연구여서 주목을 끌고 있다.
최근 법원은 IBM사를 대상으로 진행된 소송에서 원고에게 ’IBM사 사망 파일(the IBM Corporate Mortality file)’을 제출할것을 요구했다.
이 파일에는 최소 5년 이상 IBM사 공장에서 근무했던 지금은 사망한 사자(死者) 3만 1941명의 기록이 담겨 있었다. 즉 1969년에서 2001년 사이 사망한 IBM 직원들의 성별, 출생일, 사망일, 사인 등에 대한 기록을 담겨 있었던 것.
원고측 변호인은 이 파일을 보스턴 대학의 역학자인 클랩 박사에게 제출했다.
클랩 박사는 이 기록을 피츠버그 대학으로 일반인 사망에 대한 데이터와 비교해 IBM 직원들의 과다 사망율에 대한 패턴을 연구했다.
연구 결과 IBM 직원들의 사망율이 일반인의 사망율에 비해 남성의 경우 1.07배, 여성의 경우 1.15배 높은 것으로 나타났다.
특정 장기 암 사망율에 있어서는 남성의 경우 IBM 직원들이 일반 남성들에 비해 뇌 및 중추신경계 암 사망율이 1.66배 높았고,이 밖에 신장암 1.62배,멜라닌종 1.79배,췌장암 사망율이 1.26 배 높게 나타났다.
여성들의 경우에도 신장암 사망율이 2.12배,림프종을 비롯한 혈액암 사망율이 1.63배 높게 나타났다.
또한 IBM사 직원들에 있어서 다발성 경화증이나 파킨스씨병 등에 의한 사망율도 높게 나타났다.
클랩 박사는 보고서에서 IBM 직원들이 니켈, 크롬 등의 금속, 빛에 저항성이 있는 용매나 화학물 특히 자외선이나 X선 등에 일상적으로 노출돼 왔다고 밝혔다.
클랩 박사는 미국 내의 네 곳의 공장을 비교해 본 결과에서도 이와 같이 뇌종양, 비호지킨스씨 임파종, 신장암이 모든 컴퓨터 제조공장 종사자에게서 높게 나타났다고 말했다.
클랩 박사는 컴퓨터 제조사의 관리자들이 이와 같은 발암 물질에 대한 노출의 심각성을 인식해 비호지킨스씨병이나 신장암 같은 암등 쉽게 조기 검진한 암을 찾아 조기치료를 하는 것이 필요하다고 강조했다.
/서울=메디컬투데이/뉴시스