환자 고치려다 ‘환자’ 되겠네

직업병을 가장 많이, 가장 흔하게 갖고 있는 의사는 장시간 수술을 하는 외과의사다. 하루 10시간 이상 허리를 구부리고 선 채로 온 신경을 집중해 수술을 한다는 것은 엄청난 육체 노동. 다리와 허리의 힘이 곧 실력이 되는 상황이다. 그래서 장기 이식이나 뇌 종양 같은 대수술을 주로 하는 의사들은 요통이나 견비통(어깨 신경통)을 기본으로 갖고 있다. 허리·목 디스크 환자인 경우도 많다.

오랫동안 서 있다 보니 다리에 몰린 피가 심장으로 되돌아가지 못하고 고여 정맥 혈관이 울퉁불퉁 튀어나오는 ‘하지정맥류’도 외과의사가 비교적 흔하게 갖고 있다. 손목과 손의 통증을 호소하는 외과의사도 있는데 특히 힘줄, 인대, 신경 등이 지나가는 손목의 통로가 좁아지면서 신경을 압박하게 되는 ‘손목터널증후군’은 이들 칼잡이에겐 치명적이다. 손에 힘이 빠지면서 저리고 감각이 떨어지며 심하면 손이 떨려 찻잔도 잡기 힘들 정도가 되기 때문이다. 한편 손이 항상 소독약에 찌들어 있어 한번 습진에 걸리면 잘 낫지 않는 것도 외과의사의 숙명 중 하나다. 1회 수술 시간은 길지 않아도 수술 일정이 빡빡한 성형외과, 정형외과 의사들도 외과의사와 사정은 비슷하다.

늘 한쪽으로 기울인 채 환자 입 안을 들여다봐야 하는 치과 의사들은 주로 오른 팔과 어깨의 통증을 호소한다. 최근 치과계 한 전문지 조사에 따르면 치과의사들의 ‘근골격계질환’은 대기업 생산직 근로자와 맞먹거나 그 이상인 것으로 나타났다. 통증 부위는 오른쪽 어깨(52.6%)가 가장 많았고, 목(40%), 허리(36.8%), 오른 팔(33.6%) 순이었다.

미세한 현미경 수술을 많이 하는 안과, 이비인후과 의사는 눈이 빨리 늙는다. 수술실의 눈 부신 무영등(無影燈) 아래 세밀한 수술을 하다 보면 일반인(대개 45세 이후)보다 훨씬 빠른 30대 후반에도 노안이 찾아온다. 나이에 걸맞지 않게 돋보기를 끼는 의사가 많은 것도 이 때문이다. 노안이 일찍 시작되면 백내장도 그만큼 빨리 오기 때문에 이런 의사는 백내장 수술도 보통 사람보다 빨리 받는 경향이 있다.

한편 ‘스트레스를 줄이라’고 늘 조언하는 의사도 자신의 스트레스 조절에는 애를 먹고 있다. 최근 영국의 한 의료잡지는 90% 이상의 의사들이 ‘의사라는 직업 자체가 스트레스’라고 느낀다고 전했다. 또한 영국 일반병원 의사 53%가 과중한 업무로 건강을 헤쳐 요통, 불면증, 소화 불량에 시달리고, 20%는 편두통, 장 질환 등을 앓고 있으며, 17%는 우울증이 있는 것으로 나타났다. ‘의사가 하는 대로 하지 말고 의사가 시키는 대로 하라’는 말은 이래서 나온 걸까?

( 이지혜기자 wigrace@chosun.com )