9월 17일 방송된 ‘SBS 스페셜, 환경호르몬의 습격’이 시청자들의 관심을 끌고 있다. 남녀 성호르몬에 이상이 생겨 여자 아이에겐 ‘성조숙증’을, 남자 아이에겐 ‘요도하열증’을 일으킨다는 내용이다. 지난 주 1부에서는 환경 호르몬이 생리통과 자궁내막증에 영향을 미친다는 내용을 방송했었다.
‘성조숙증’은 두 돌이 채 되지 않은 여자 아기 가슴이 사춘기 소녀처럼 발달하거나 9살 어린이가 생리를 시작하는 등의 증상을 보이는 질병이다. ‘요도하열증’은 남자 아이 성기가 남자 것도 여자 것도 아닌 형태로 태어나는 증상을 말한다. 이른바 ‘간성’(intersex)의 모습으로 태어나는 것이다. 남자 아이 젖가슴이 여성처럼 발달하는 것도 간성 현상 중 하나다.
남자아이 요도 끝이 점차 짧아지는 증상을 말하는 ‘요도하열증’은 심한 경우, 염색체 검사를 통해서나 성별을 구별할 수 있을 정도라고 프로그램은 전했다. 우리나라에서도 요도하열 환자는 1984년부터 1994년 사이에 발생비율이 2배나 증가했다고 한다.
프로그램에 따르면, 성조숙증이나 요도하열증은 모두 환경호르몬과 밀접한 연관이 있다. 요도하열증 아이를 출산한 산모들에게서는 플라스틱류에서 흘러나오는 ‘프탈레이트’라는 환경호르몬 노출수치가 훨씬 높았다고 한다. 또 성조숙증이 사회적 문제가 되고 있는 푸에르토리코 대학의 연구에 의하면 성조숙증이 있는 아동의 혈청에서는 정상 아동의 10배에 이르는 프탈레이트가 검출됐다고 한다.
‘SBS 스페셜’ 인터넷 홈페이지에는 ‘재방송을 꼭 해달라’는 요청과 함께, 환경호르몬의 영향에 대처할 수 있는 방법을 문의하는 시청자들의 발길이 이어졌다.
/조선닷컴 internetnews@chosun.com