[A형 간염에 대한 5가지 오해]
1. A형 간염은 혈액형이 A형인 사람들이 잘 걸린다?
간염 발병과 혈액형과는 전혀 상관이 없다. A형 간염은 A형 간염 바이러스가 일으키는 염증성 간질환으로 A형 간염 바이러스에 노출된 사람은 혈액형에 관계없이 누구나 A형 간염 감염 위험이 있다. 마찬가지로 혈액형이 B형인 사람들이 B형 간염에 잘 걸리는 것은 아니다.
2. 어릴 때 학교에서 단체접종 한 간염 예방주사가 바로 A형 간염 예방주사이다?
어릴 때 학교에서 단체로 간염 예방주사를 맞았다면 B형 간염 예방접종일 확률이 높다. B형 간염 예방접종은 1988년부터 학동기 연령에 집단적으로 실시되었고 현재는 기본 접종에 속해있어 대부분 영아기에 예방주사를 맞는다. 그러나 A형 간염 예방백신은 우리나라에 1997년 처음 소개되어 만 1세 이상 유아에게 접종되고 있다.
3. A형 간염은 나이가 들수록 증상이 심각하므로 예방접종은 되도록 늦게 하는 게 좋다?
출생 후 만 1세가 되면 태어날 때 모체로부터 받은 A형 간염 항체가 급격히 소실되기 시작한다. 따라서 A형 간염 예방접종은 만 1세 이후 되도록 빨리 해주는 것이 좋다. 또한 아이가 어린이집이나 유치원, 학교 등에서 단체생활을 하게 되면 감염 위험이 높아지므로 그 전에 접종을 해주는 것이 추천되고 있다.
4. A형 간염은 만성간질환을 유발한다?
만성간질환을 유발하는 간염은 B형과 C형 간염이다. 간염은 염증을 유발하는 원인 바이러스에 의해 이름이 붙여지는데 우리나라에서 주로 문제가 되는 것은 A형, B형, C형 간염이다. A형 간염은 급성 질환으로 한번 앓고 나면 예방항체가 형성되어 평생 면역을 갖게 된다.
5. A형 간염은 집단 발병하는 사례가 거의 없다?
2004년 6월, 충남 공주에서는 A형 간염 환자가 54명이나 집단 발생하는 사례가 있었고 2003년 11월 미국에서는 오염된 멕시코산 야채로 인해 550여명의 A형 간염 환자가 발생했다. 1988년 중국 상하이에서는 오염된 어패류로 인해 31만 명의 환자가 발생했고 그 중 47명이 목숨을 잃었다.
대한소아청소년과개원의협의회가 지난 2월 중순부터 3월 말까지 A형 간염 집중 예방 기간 동안 교육 및 상담을 통해 A형 간염에 대한 일반인들의 인식 수준을 파악해 본 결과 위와 같은 몇 가지 오해를 하고 있는 것으로 밝혀졌다.
A형 간염은 오염된 음식물이나 식수, 개인접촉 등을 통해 전파되는 수인성 전염병으로 감염 시 발열, 복통, 구토, 설사, 황달 등의 증세가 나타난다. 최근 위생 환경의 개선으로 어린이와 청소년의 A형 간염 항체 보유율이 10% 이하로 떨어져 이들의 감염 위험이 높아지고 있어 적극적인 예방 활동이 필요하다는 주장이 제기되고 있다.
작년에 발표된 연구 결과에 따르면 8~15세 연령대의 외래 환자 대 입원 비율은 58%로 A형 간염으로 병원을 찾은 초등학생 2명 중 1명은 입원이 필요한 것으로 나타났다. 또한 학교와 직장에서 왕성하게 활동할 15-33세 연령대의 평균 입원일은 8.7일로 A형 간염에 걸릴 경우 일주일 이상의 학교 결석 및 직장 결근이 불가피함이 입증된 바 있다.
A형 간염은 치료법이 없어 예방접종 등을 통한 철저한 예방 활동이 무엇보다 중요하다. 특히 A형 간염은 전염성이 강해 가족 중 한 명이 걸리면 가족 구성원 모두가 감염될 수 있으므로 가족 전체의 건강을 위협하는 질병으로 인식할 필요가 있다.
한편 미국 보건당국은 올 1월부터 만 1세부터 2세 유아의 A형 간염 예방접종을 기본 접종화 한 바 있다. 미국의사협회지(JAMA)에 게재된 A형 간염 예방 접종 효과에 관한 논문에 따르면 미국의 17개 주에서 A형 간염 예방접종을 권장한 결과, 2~18세 어린이와 청소년의 A형 간염 발병율이 87% 감소한 바 있다.
이에 대한소아청소년과개원의협의회는 향후에도 A형 간염과 관련된 올바른 정보를 전달하는 한편, 인식 전환을 위한 다양한 활동을 지속적으로 진행할 예정이다.
/ 대한소아청소년과개원의협의회