흡연자에게 해로운 성분인 니코틴이 비흡연자에게 있어서는 오히려 우울증 증상을 개선시킨다는 연구결과가 발표됐다.
듀크대학 멕클레논 박사팀은 우룰증 증상에 빠지기 쉬운 사람들이 두 배 가량 흡연을 많이 하고 한 번 흡연을 하게 되면 담배를 잘 끊지 못한다는 가설하에 연구를 진행했다.
연구팀은 비흡연자중 우울증 증상 경험이 있는 11명을 대상으로 연구를 진행했다.
연구 참여자들은 니코틴 패치 또는 위약 패치중 하나를 붙였다.
연구결과 적어도 8일 정도 니코틴 패치를 붙였던 사람들에게서 우울증 증상이 의미있게 감소된 것으로 나타났다.
멕클레논 박사는 이와 같은 이유에 대해 니코틴에 의해 자극되는 뇌영역이 감정 조절에 관계된 영역이라고 말했다.
니코틴은 신경세포사이에 메세지를 전달하는 세로토닌,도파민 및 노에피네프린 등의 특징적인 신경전달물질의 분비를 자극한다.
우울증은 특히 이러한 신경전달물질간의 화학적 불균형과 연관되어 발생한다고 멕클레논 박사는 설명했다.
연구팀은 니코틴의 감정을 조절할수 있는 다양한 뇌의 화학물질을 증가시키는 능력은 강화하고 해로운 면은 제거한다면 우울증의 새로운 치료제로 니코틴을 사용할수 있을 것이라고 말했다.
현재 많은 제약회사들이 불안증,정신분열증및 주의력 결핍장애,알즈하이머 질환,파킨스씨병등을 유발한다고 생각되는 화학적 불균형을 해결하기 위해 니코틴 같은 약물을 개발하고 있는 것으로 알려지고 있다.
연구팀은 그러나 이와 같은 이유로 우울증 증상을 보이는 환자들이 담배를 피워서도 안 되고 또한 니코틴 패취를 붙여서도 안 된다고 말했다.
연구팀은 미국내 예방할수 있는 사망및 질환을 일으키는 원인중 예방가능한 첫 번째 원인으로서 비록 우울증에 대한 잠재적인 도움이 일부 있다 해도 해악이 훨씬 심각하다고 말했다.
멕클레논 박사는 이번 니코틴에 대한 연구가 우울증의 새로운 치료제 개발에 박차를 가하는 계기가 되길 바란다고 말했다.
/서울=메디컬투데이/뉴시스