[건강서적] 뇌가 나의 마음을 만든다

미국 샌디에이고 캘리포니아 대학의 심리학 및 신경과학 교수 빌라야누르 라마찬드란은 ‘뇌가 나의 마음을 만든다’는 책을 출간, 사람의 마음 상태가 우리 뇌 속에 들어있는 소량의 젤리에 의해 좌우된다고 밝혔다.

저자는 이 책에서 두뇌의 특정 부위가 활성화됐느냐 그렇지 못하냐에 따라 일반 사람들이 생각하는 정상인과 비정상인의 여부가 결정된다고 설명한다. 심리적 요인이 아니라는 것이다.

저자에 따르면 최근 정신의학과 신경학의 경계가 점점 더 희미해지고 신경학에 정신의학이 포함되는 것도 이 때문이다. 많은 신경학자들도 심리적 활동이 뇌에 영향을 받는 것이므로 별로 중요한 역할을 하지 않는다고 주장한다.

이 책에서 저자는 손가락을 움직이는 것도 자유의지가 아니라 뇌활동 때문이라고 말한다. 뇌전도를 측정하면 자유의지를 느끼기 거의 1초 전에 뇌 활동이 일어난다는 것이다.

언어와 추상적 사고를 가능케 하는 주관적 감각(퀄리아)도 저자는 사람의 생물학적 기능과 관련이 깊다고 일축했다. 저자는 퀄리아를 담당하는 부위가 사람의 뇌 속에 위치하고 있다고 설명한다. 동물에게서 추상적 사고를 기대할 수 없는 이유다.

엄마가 혀를 내밀면, 이를 보고 신생아도 따라서 혀를 내미는 원리도 역시 전두엽에 존재하는 거울뉴런 때문이다. 이 신경세포는 모방을 통해 학습할 수 있는 능력과 문화를 전파할 수 있는 능력에 영향을 준다. 급기야 저자는 아름다움을 느끼는 것도 뉴런의 과다 활성화 상태에 불과하다는 주장을 내세웠다. 저자는 뉴스위크가 센추리클럽(21세기 주목할 가장 뛰어난 인물) 100인 가운데 한 사람으로 선정된 세계적인 신경과학자다.

/ 헬스조선 편집팀