최근 유엔인구기금이 발간한 ‘2006 세계인구 현황보고서’에 따르면 한국의 출산율이 1.19명으로 홍콩(0.94명), 우크라이나(1.13명), 슬로바키아(1.17명)에 이어 세계에서 네번째로 낮은 것으로 나타났다. 이처럼 저출산이 사회문제로 대두되고 있는 가운데, 가임기 여성의 10~15%를 차지하는 불임 여성이 직장 생활에 어려움을 겪고 있다는 조사 결과가 나왔다.
분당서울대병원 산부인과 서창석·지병철 교수팀은 2003년~2006년까지 분당서울대병원에서 체외수정시술을 받은 환자 106명의 직업 변동을 조사한 결과, 시술 당시 직업이 있었던 65명 중에서 49.2%인 32명이 불임으로 인해 중도에 직장을 그만둔 것으로 밝혀졌다. 체외수정 시술을 받은 환자 106명 중 36명은 전업주부였으며 직업이 있었던 65명 중 30명만이 직장을 그대로 다니고 있다고 응답했다.
체외수정 시술은 환자가 스스로 배란 유도제를 맞는 것으로 시작해서 이것이 성공하면 난자 채취, 배아 이식, 임신 반응 검사 등 여러 단계의 시술이 뒤따르기 때문에 임신을 시도하는 동안은 언제든지 병원의 스케줄에 맞추어야 하는 절대적인 시간 확보가 필요한 방법이다. 또 체외수정 시술을 한 후에는 임신 확률을 높이기 위해 몸과 마음을 편안하게 하고 충분히 쉴 것을 병원에서 당부하기 때문에 어려운 시술을 받은 환자의 입장에서는 아기와 직장을 사이에 두고 선택의 기로에 설 수 밖에 없다.
보통의 불임 부부들이 단 한 번의 체외수정 시술로 임신에 성공하기가 어렵다는 것도 원인이다. 이러한 시술 과정을 여러 번 반복하는 동안 매번 회사에 병가나 휴가를 신청한다는 것은 어려운 현실이기 때문이다.
더군다나 불임여성들이 “아기 낳으려고 직장까지 그만 뒀는데 끝내 임신을 하지 못하면 어쩌나” 하는 불안감이 임신 성공률을 더욱 떨어뜨린다는 점이다.
분당서울대병원 산부인과 서창석 교수는 “불임 시술을 위해 직장을 포기한 여성들은 시술 후 임신에 실패했을 경우 그렇지 않은 사람들보다 더 큰 상실감과 불안함에 힘들어 하는 경우가 많다”며 “저출산 문제를 해결하기 위해서는 출산 장려 캠페인도 중요하겠지만 아기를 간절히 원하는 이들에게 아기를 낳을 있는 환경을 조성해 주는 것도 무엇보다 중요하다”고 밝혔다.