[건강서적]뭐라고? 이게 다 유전자 때문이라고?

미국의 유전학 작가인 리사 시크라이스트 치우가 우리 몸 속의 진귀한 유전자와 그로 인해 야기되는 유전질환에 대한 대중 과학서를 펴냈다.

이 책에는 배불리 먹어도 살이 찌지 않는 유전자가 소개된다. 기초대사율을 높여 체중을 조절하는 연계분리단백질이 그것으로 저자가 붙인 별명은 ‘치즈버거 유전자’다. 저자는 친구와 같은 양의 치즈버거를 배불리 먹었는데도 자신의 몸에만 살이 오르고 친구가 살이 안찌는 이유에 대해 ‘치즈버거 유전자’ 때문이라고 설명한다. 

미국 대통령 링컨의 키가 유달리 컸던 이유도 유전자와 관계가 있다. 링컨은 뼈가 비정상적으로 길게 자라는 마르팡 증후군 환자였던 것. 피아노 연주자 라흐마니노프, 바이올린 연주자 파가니니, 스코틀랜드 메리 여왕 등은 링컨과 함께 마르팡 증후군을 겪은 대표적인 이들이다. 이 증후군은 최후에 동맥이 파열되고 수정체가 파괴되는 등의 심각한 상황으로 이끈다.

몸에서 나는 생선비린내로 동료들이 수군거린다면 트리메틸아미뇨증을 의심해봐야 한다. 이는 플라빈 함유 단일산화효소3을 결정하는 유전자가 변형됐을 때 발병하는 것이다. 이 증후군을 앓고 있는 사람들은 땀과 소변, 호흡을 통해 냄새가 나는 화학물질을 다량 배출한다. 하지만 아직까지 트리메틸아민을 냄새가 없는 다른 물질로 분해할 효소가 없다.

이외에도 검은 오줌을 만드는 유전자, 늑대인간 유전자, 빛이 닿으면 피를 흘리는 흡혈귀 유전자, 소변과 땀과 눈물에서 단풍당밀의 냄새가 나는 유전자, 일반적인 생명체보다 더 크고 더 강한 근육을 만드는 마이오스타틴 유전자 등이 있다.

저자는 서문에서 “이 책에 실린 이야기들은 유전정보를 해독해나가는 생물학의 시대를 이끌어가는 재미있고 흥미로운 지식”이라며 “유전자에 대한 오해와 진실 등을 알려줄 것”이라고 말했다.