건강 나이는 배 둘레와 반비례한다

현대인들은 필요 이상의 음식을 섭취하고, 신체 활동이 갈수록 줄어드는 삶을 살고 있다. 그래서인지 이미 어둑어둑해진 시간에도 집근처 공원을 빠르게 걷는 사람, 조깅하는 사람들이 많아졌다. 이렇듯 짬을 내어서 운동하는 사람들은 ‘편히 먹고 쉬려는 생리적 욕구’에 저항하면서 건강하게 살아가는 우등생들이다.

반면에 이러한 현대 사회의 변화에 잘 적응하지 못하는 이들은 비만에 걸리기 쉽고 그 중에서 특히 심혈관계 질환을 잘 일으키는 복부 비만에 걸릴 위험을 안고 있다.

사회가 복잡해지고 현대화 될수록 눈에 띄게 심장혈관계 질환이 증가하고 있다. 이러한 현상은 비만과도 무관하지 않다. 보통 비만인지 아닌지를 판정하는데 흔히 사용되는 기준은 체중을 자신의 키(미터로 환산)로 두 번 나누어 계산하는 체질량지수이다. 체질량지수가 25이상이면 비만으로 진단된다.

그러나 최근에는 단순히 비만 여부에 대한 판정에 더하여 소위 복부 여부를 판정하는 것이 중요해지고 있다.

복부 비만의 판정이 특히 중요한 이유는 대사증후군과 관련이 있기 때문이다. 흔히 복부 비만이 발생하면 인슐린에 대한 우리 몸의 세포의 반응이 약해지는 것을 흔히 볼 수 있는데 일단 복부 비만과 인슐린 저항성이 같이 나타나게 되면 혈액 내에 유해한 지방 성분이 증가하여 소위 대사증후군이라는 상태가 된다. 통상적인 비만에 비해서 대사증후군은 대표적인 동맥경화인 관상동맥질환에 걸릴 위험성이 훨씬 높다.

개개인의 위험성을 고려해 보면 비만 환자의 경과는 매우 다양하여 비만이 있다고 해서 단정적으로 동맥경화성 심장혈관질환이 발생할 가능성을 높다고 예측하기는 어렵다. 그러나 복부 비만이 있는 환자들은 동맥경화성 심장혈관질환이 발생할 확률이 높아서 특별히 주의를 요한다.

최근 한 조사한 연구에 따르면 복부 비만 또는 대사증후군은 고혈압과도 매우 밀접한 관련이 있다고 밝혀졌다.

복부 비만 환자는 인슐린 저항성이 흔히 동반되기 때문에 제2형 당뇨에 걸릴 위험성도 대단히 높고 혈액의 응고 성향이 높아져 심장혈관계 발작을 일으킬 위험성도 높다. 결국 복부 비만은 동맥경화를 일으키는 지질 대사 이상, 고혈압, 당뇨와 같은 위험성을 가져오는 뿌리 역할을 하며 일단 심장 질환이 발생하면 똑같이 치료를 받아도 재발할 확률이 높아서 경과가 좋은 않은 경우가 더 많다.

아직 밝혀지지는 않았지만 복부 비만이 심장혈관계통의 다른 질환에도 영향을 미칠 가능성이 매우 높고 비알콜성 지방간과 같은 간질환과도 밀접하게 연관되어 있다.

어떻게 복부 비만인지 알 수 있나?

복부 비만을 진단하는 것은 매우 쉽다. 앉은 자세에서 줄자로 자신의 배꼽 높이에서 허리둘레를 재면 된다. 허리둘레가 남자의 경우 90cm이상이면 복부 비만이고 여성에서는 80cm 이상이면 복부 비만이다. 인슐린 저항성이 있는지 알기 위해서는 혈액 검사가 필요하며 이러한 과정을 통해 대사증후군이 있는지를 진단할 수 있다.

대사증후군에 대해서는 특별히 주의를 기울여야 하는데 그 이유는 지질이상, 혈압 상승, 당뇨와 같이 나타나고 그 정도가 약해 하나 하나를 떼어놓고 판정을 하면 정상 판정이 내려지기 쉽고, 따라서 교정할 기회를 놓칠 수 있기 때문이다. 이와 관련하여 최근에는 혈압 수치를 평가할 때 고혈압과 정상 혈압으로 판정하지 않고 고혈압 전 단계라는 판정이 새로 생겨났고 당뇨를 진단하는 혈당 수치도 낮아졌으며 공복혈당이 높지 않아도 식후 혈당이 높으면 관상동맥질환의 위험성이 당뇨와 비슷하다는 연구 결과도 나왔다.

따라서 혈압이나 혈당이 정상인지 비정상인지에만 관심을 가질 것이 아니라 수치 자체를 알도록 신경을 써야한다. 지질 이상의 경우도 전통적으로 잘 알려져 있는 콜레스테롤 수치와는 별도로 중성지방이 높은 것이 위험하며 혈관에 이로운 고밀도 지단백 감소가 문제되므로 이러한 부분을 세세하게 따져본 후 대사증후군이 복부 비만과 동반되어 있는지 판정을 받는 것이 좋다.

특히 우리나라 사람은 50대 이후에 복부 비만이 훨씬 많이 발견되고 있는데 여성의 경우 관상동맥질환의 발병율이 폐경 후 확연히 증가하므로 갱년기 이후의 복부 비만의 관리가 매우 중요하다. 남성의 경우는 복부 비만은 연령과 무관하게 언제나 철저하게 관리를 해야한다.

복부 비만을 예방하기 위한 방법

모든 복부 비만 환자들은 자신이 대사증후군이 있는지 여부를 확인할 필요가 있으며 대사증후군이 있다면 체중을 줄이기 위해 노력을 기울여야 한다. 체중이 줄어들면 대사증후군의 혈액 소견이 현저히 호전된다.

체중을 줄이기 위해서는 우선 식사를 줄이는 것이 좋고, 줄어든 체중을 유지하기 위해서는 첫째, 지방 섭취를 줄이는 것이 먼저다. 둘째 유산소 운동을 시작해야 한다. 유산소 운동은 복부 지방을 줄여주는데 특히 효과가 있다. 따라서 뱃살을 빼려면 윗몸 일으키기보다는 빠르게 걷기나 가볍게 달리기와 같은 운동이 더 효과적이다. 당뇨나 고혈압이 동반되어 있는 경우에는 아스피린을 복용하면서 위와 같은 식사 및 운동 요법을 시행하는 것이 좋다.

/신진호 교수 _ 한양대학교병원 심장내과