올해로 베이비붐세대의 최고령자들이 60세에 접어들게 될면서 관절염의 가장 흔한 형태인 골관절염이 이 세대의 가장 흔한 의학적 문제중의 하나로 떠 오르고 있다.
이와 같은 골관절염에 대해 무릎 수술이 가장 좋은 치료로 알려져 있는 가운데 덜 침습적인 SUPARTZ Joint Fluid Therapy가 대안적 치료로 떠 오르고 있다.
골관절염은 관절 연골이 서서히 마모되는 진행성 퇴행성 질환으로 미국내에서 2천만명의 사람이 이 질환을 앓고 있으며 일부에서는 향후 20년안에 7천만명의 미국인들이 이 질환으로 고생할것으로 추정하고 있다.
골관절염은 노인층에는 물론 최근에는 사고나 스포츠 상해등을 통한 손상을 받은 30-40대에서도 흔히 발생하고 있는 질환으로 이 질환과 연관된 통증은 시간이 갈수록 심해진다.
이 질환에 대해 내과의사들은 마지막 수단이라고 생각함에도 최근 정형외과 전문의들은 이 질환의 환자들에 대해 적극적으로 관절전치술 (joint replacement)를 하고 있다.
실제로 해마다 40만명 이상이 이 수술을 받고 있으며 베이비 붐 세대에 있어서 이 수술을 받는 인구는 계속 증가할것으로 전망되고 있다.
수술적 부담외에도 전치술은 몇일 이상의 입원이 필수적이며 또한 경제적인 면에서도 30만불 이상의 병원비가 소요되는 고가의 의료적 처치로 알려져 있다.
이에 반해 최근 Joint fluid therapy라는 덜 침습적인 치료가 유행을 하고 있다.
이 치료법은 무릎속으로 hyaluronan이라 불리는 물질을 주입하는 시술이다.
Hyaluronan은 특히 관절조직및 관절을 채우는 관절액속에 풍부한 액체와 유사한 자연 물질로서 관절의 충격을 흡수하는 윤활액으로 작용한다.
스미스 앤 네퓨 (Smith & Nephew) 사에 의해 미국내에서 판매되고 있는 SUPARTZ Joint Fluid Therapy는 세계에서 가장 많이 처방되고 있는 joint fluid therapy로 1억5천5백만 정도의 사람들에게 투여되고 있다.
이와 같은 Joint fluid therapy가 현재로서 모든 사람에 대한 최적의 치료는 아니지만 오랫동안 괴롭혀온 골관절염 무릎 통증을 경험한 많은 사람들에게 잠재적인 안정을 줄것으로 기대되고 있다.
베이비 붐 세대의 연령이 높아짐에 따라 골관절염같은 질환은 점점 흔해질 것으로 전망되고 있다.
/서울=메디컬투데이/뉴시스