자궁·질 없는 무질증… 새 수술법 성공

얼마 전 다니던 직장을 휴직하고 수술을 받았다. 예상보다 간단했다. 수술 시간은 두 시간 남짓. 복강경 수술이라 흉터도 별로 없이 일주일 만에 퇴원했고, 한 달 만에 남자친구와 사랑을 나눴다. 지금은 다시 일도 하고 있다.
열 다섯, 열 여섯, 열 일곱 살이 돼도 김씨는 월경이 없었다. 엄마 손에 이끌려 찾아간 산부인과에서 소녀는 갑자기 눈물을 주루룩 쏟아내며 한숨 짓는 엄마를 지켜봐야 했다.

질형성부전증 (메이어 로키탄스키 커스터 하우저 증후군·MRKH 증후군) 혹은 무질증(無膣症). 멀쩡한 여성인데 자궁과 질이 없다. 때문에 아이를 가질 수 없고, 성 생활도 할 수 없다. 그렇지만 난소는 있고 여성 호르몬도 정상적으로 나오기 때문에 다른 이상은 없다. 그래서 사춘기를 지났는데도 월경이 없으면 그제서야 알게 되는 경우가 대부분이다.
4000명에 한 명꼴로, 비교적 흔한 이 병이 대체 왜 생기는지는 아직 확실치 않다. 다만 염색체 이상과 관련 있으며, 산모가 임신 말기(37∼41주)에 약을 잘못 먹으면 발생할 수 있다고 전문의들은 보고 있다.

연세의대 세브란스병원 산부인과 박기현 교수팀은 김씨 같은 이들을 위해 질을 만들어 주는 새로운 수술법을 시도해 성공했다. 외부에서 질에 해당하는 ‘터널’을 파 준 다음, 복강경을 통해 복막(내장 기관을 싸고 있는 얇은 막)을 끌어당겨 터널을 감싸 주는 방법이다. 배꼽 아래와 아랫배 서너 군데에 1cm 이하의 작은 구멍을 내고 내시경을 집어 넣어 수술하기 때문에 흉터가 거의 없다. 무엇보다 복막은 질 점막과 성질이 비슷해 부작용이 훨씬 적다.

무질증 환자의 성 생활을 위해 인공 질을 만들어 주는 수술은 예전에도 있었다. 그러나 ‘터널 벽’을 만드는 재료가 달랐다. 엉덩이나 허벅지 피부를 이식하거나 장을 일부 잘라서 만들었는데 부작용이 적지 않았다. 엉덩이나 허벅지 피부, 그리고 장은 어디다 옮겨놔도 그 본래의 성질을 그대로 갖고 있기 때문이다. 피부에서 땀, 피지가 나오듯이 엉덩이나 허벅지 피부는 질 벽이 된 후에도 ‘땀’을 계속 흘린다. 장은 음식 냄새만 맡아도 움찔움찔 연동운동을 하고, 장액(腸液)도 계속 나온다. 질이 됐는데도 원래 음식을 소화하기 위해 하던 일을 계속하는 것이다. 복막으로 질을 만들면 이런 민망한 부작용이 없다는 것이 장점이다. 개복(開腹) 수술의 부담감은 복강경을 써서 없앴다.

박 교수는 지난 2003년 이 수술의 대가인 미국 코넬의대 교수를 한국으로 초빙해 공개 수술을 했다. 이를 통해 국내 최초로 복강경 질 형성술을 국내에 도입했고, 그 동안 기술을 연마해 이번에 성공했다. 이미 미국이나 일본, 대만 등 해외에선 최근 들어 활발하게 시술되고 있는 수술이다.

박 교수는 “군의관 시절, 내 친구 애인이 홀연 수녀원으로 들어가버린 일이 있었는데 나중에 우연히 로키탄스키 증후군이었음을 알게 됐다”며 “원치도 않는데 어쩔 수 없이 수녀나 비구니가 되는 사람을 줄이기 위해 이 수술법을 익혔다”고 말했다.

/이지혜기자 wise@chosun.com