더위를 많이 타고 수시로 몸이 후끈거리며 신경질적으로 변하는 젊은 여성들이 있다.
더위를 많이 타는 이유는 여러 가지다. 과도한 스트레스로 인한 불안증, 폐경기 에스트로겐 감소로 인한 갱년기 증상, 땀샘 분비 조절 교감신경이 지나치게 발달해 나타나는 다한증 등이다. 하지만 불안증과 갱년기 증상은 젊은 여성에게선 거의 나타나지 않는다. 다한증도 쉽게 땀이 많이 나고 신경이 예민해지긴 하지만 시원한 곳에선 안정을 찾는다.
시원한 곳으로 옮겨도 몸이 후끈거리고 화를 잘 내는 젊은 여성은 갑상선기능항진증일 가능성이 높다. 서울대학병원 가정의학과 박민선 교수는 “젊은 여성이 살이 계속 빠지면서 몸이 후끈거리고 신경이 예민해지면 갑상선기능항진증을 의심해봐야 한다”며 “더위를 많이 타는 체질로 생각하고 가볍게 넘기지 말고 전문가의 상담을 받아야 한다”고 말했다.
체내 에너지 대사가 필요이상으로 과도하게 일어나는 갑상선기능항진증은 조기에 발견해야 한다. 눈이 튀어나오고 몸이 심하게 마르기 전에 치료해야 한다. 처음에 나타나는 특징은 열감이다. 실제 체온은 큰 변화가 없지만 본인은 매우 덥다고 느낀다. 땀이 많이 나고 심장이 빨리 뛴다. 보통 사람의 맥박은 50~100 사이지만 갑상선기능항진증 환자의 맥박은 100~180, 혹은 그 이상이다. 화를 잘 내고 불안해 한다. 경희의료원 내분비내과 김진우 교수는 “심하게 흥분하면 정신질환처럼 보일 정도”라며 “방치하면 대인관계, 사회활동이 어려워진다”고 말했다.
갑상선기능항진증은 아직 정확한 원인이 밝혀지지 않고 있다. 서울대학병원 내분비내과 박도준 교수는 “유전적인 영향이 있다”며 “가족 중 갑상선 환자가 있으면 그렇지 않은 사람에 비해 발병률이 2~6배다”라고 말했다. 치료는 약물, 갑상선 제거 수술, 방사선 요오드 치료 등이다. 호르몬 생산을 억제하는 약물치료는 1~2년 정도 걸리는데, 재발 가능성이 있다. 갑상선 제거수술은 효과가 빠른 대신 목에 상처가 생기는 단점이 있다. 방사선 요오드 치료는 치료 후 갑상선기능저하증이 되기 쉽다. 방사선 요오드가 갑상선을 지나치게 파괴하기 때문이다. 방사선 요오드 치료 후 6개월마다 진료를 받고 갑상선기능저하증 약을 지속적으로 복용해야 한다.
/심재훈 헬스조선 기자 jhsim@chosun.com