발에 축구공만한 혹 달고 사는 할머니, 혹 떼냈으나...

발에 얼굴만한 크기의 혹을 달고 사는 ‘혹 할머니’가 드디어 혹을 떼냈다. 

지난 6일 SBS ‘순간포착 세상에 이런 일이’에서 신경섬유종이라는 병을 앓고 있는 최원출(69) 할머니의 안타까운 사연이 보도됐다. 커다란 혹 때문에 걷기조차 힘든 몸으로 생계를 위해 빌딩 청소를 하시는 할머니의 모습을 보고, 프로그램 게시판에는 ‘할머니를 도와주자’는 사연이 수백건이나 올라왔다. 프로그램 홈페이지를 통해 자발적으로 성금도 마련됐다.

지난 11일 할머니는 방송 제작진의 도움으로 부산 동아대병원에서 혹을 제거하는 수술을 받았다. 혹의 크기는 자그마치 3kg. 그러나 혹을 떼내는 것으로 모든 문제가 끝난 것은 아니다. 혹이 양성인지, 악성인지를 판단하는 조직검사 결과가 다음주에나 나오기 때문이다. 다행히 할머니의 등에 있던 주먹만한 혹은 양성으로 밝혀졌다.

수술을 담당한 동아대병원 정형외과 김성수 교수는 “검사 결과 혹이 양성이라면 다행이지만, 악성일 경우는 생명을 위협할 수 있기 때문에 무릎 이하로 다리를 절단해야 한다”고 말했다. 김 교수는 “그래도 요즘은 의술이 좋아져서 무릎 이하로 자르는 것만 해도 다행”이라고 덧붙였다.

할머니가 혹 때문에 병원을 찾은 것은 이번이 처음은 아니다. 혹의 크기가 주먹만하던 20년 전, 부산의 모 병원을 찾았으나 의사는 “다리를 잘라야 한다”는 무시무시한 진단을 내렸다. 겁이 난 할머니는 다리를 잘라내고 사느니, 그냥 내버려두게 되었고 그 후로 혹은 6배로 자라나 할머니의 앙상하게 마른 다리를 잡아끄는 족쇄처럼 변해버렸다. 

신경섬유종은 유전병으로 부모 중 한 사람이 환자일 경우는 50% 유전되며, 부모가 정상인 경우는3000~4000명당 1명꼴로 발생한다. 우리나라엔 약 1만5000명 정도의 환자들이 있는 것으로 추정되고 있다. 신경섬유종이 한 개만 단독으로 발생할 경우는 간단히 절제해 버리면 되지만, 전신에 퍼져있을 경우 다른 종양이나 이상이 발생할 수 있기 때문에 세밀한 진찰과 여러가지 검사가 필요하다. 종양의 수나 크기의 증가는 사춘기나 임신 등과 관계가 밀접하며, 생애 전반을 걸쳐 진행된될 때도 많다. 외국의 경우는 신경섬유종을 치료하기 위한 신약개발이 한창이나 아직 국내 사정은 미비한 편이다.