한낮 뙤약볕이 내리쬐는 날, 잠시라도 에어컨을 멈추면 숨이 턱턱 막힐 것 같은 느낌에 시달리지만 환기를 시키고 싶어도 주변 건물의 더운 바람과 먼지가 몰려 올 것 같아서 쉽사리 창문을 열기도 어렵다.
그런데 이렇듯 고마운 에어컨 바람도, 야누스의 얼굴을 가지고 있어서 실내외 온도차이가 심할 정도로 에어컨을 세게 틀어놓으면, 냉방병이 생길 수 있다. 냉방병은 에어컨이 가동되는 폐쇄된 빌딩에서 지내는 사람들에게 특별한 이유 없이 소화불량과 두통, 피곤, 정신집중 저하뿐만 아니라 목에도 영향을 미쳐 인후통, 이물감, 목소리의 변화 등을 일으킨다.
냉방병, 환기 부족이 문제
냉방병의 가장 큰 원인으로는 환기의 부족으로 인해 건물 내에 유해물질이 축적되어 증상을 일으키는 것으로 추정하고 있다. 에어컨은 습기제거의 효과가 커서 공기를 건조하게 만들고, 호흡기의 기능을 저하시켜 감기와 같은 호흡기계 질환에 걸릴 가능성을 증가시킨다. 심할 경우에는 두통과, 식욕부진, 코막힘 등의 증상이 일어나는데 감기와 비슷한 증상을 나타내는 것으로 알려져 있다.
냉방병의 증상은 호흡기 증상, 전신증상, 위장장애, 여성생리변화 및 기존 만성병의 악화 등이 있다.
호흡기 증상으로는 감기에 자주 걸리고 또한 감기에 한 번 걸리면 잘 낫지를 않으며 목이 아프고 답답하거나 가래가 낀 것 같으며 목소리가 변했다고 호소하는 경우가 흔하다. 전신증상으로는 쉽게 피로해지고 두통이 흔하며 어깨, 팔다리가 무겁고 허리가 아픈가 하면 몸에 한기를 느끼기도 한다.
위장장애로는 소화불량과 하복부 불쾌감, 더 나아가서는 설사 등이 있으며 여성의 경우 생리가 불규칙해지고 생리통이 심해지기도 한다. 냉방병에 약한 사람은 이미 기존질환을 지니고 있는 만성병환자로 특히 심폐기능이상 환자, 관절염환자, 노, 허약자, 당뇨병환자 등은 더 고생하게 된다.
에어컨 사용을 더욱 조심해야 할 때는 어린이가 있거나, 집에서 에어컨을 사용할 때다. 성인의 경우 냉방병 증상이 나타나도 대부분 심하지 않거나 금방 치료가 가능하여, 에어컨 사용을 줄이고 물을 많이 마셔 충분한 수분을 보충해 주면 되지만 어린이들은 성인에 비해 체온 조절능력이나 면역력이 떨어지기 때문에 비위생적인 에어컨 바람이나 센바람에 잠시만 노출되어도 냉방병 증상이 나타나며, 곧 다른 질환까지 생기게 된다.
선풍기와 에어컨 같이 쓰는게 좋아
특히 어린이 여름 감기는 냉방병에서 기인하는 경우가 많아 주의해야할 질환이다. 보통 어린이 감기는 소아과나 내과를 찾기 마련이지만, 여름에 감기가 걸리면 이비인후과를 찾는 젊은 엄마들이 늘어나고 있다. 어린이들은 감기로 인해 귀 질환이 생기거나 악화되어 이비인후과 치료를 필요로 하기 때문이다.
냉방병에 걸리지 않기 위해서는 실내온도를 섭씨 25~28도 정도, 바깥과 실내 온도차를 5도 안팎으로 유지하며 1시간 간격으로 창문을 열어 환기를 시키는 것이 좋다. 하루 종일 냉방기기가 가동되는 곳에서 일하는 직장인이라면 긴 소매 겉옷을 준비해 체온조절을 해주고 바깥공기를 틈틈이 쐬도록 한다.
또한 선풍기는 약풍으로 조정하고 사용하고, 에어컨을 사용할 때는 선풍기와 함께 사용한다. 에어컨만 쓰게 되면 차가운 공기는 바닥으로만 내려가게 되어 키가 큰 어른들은 덥게 느끼지만 지면과 가까운 어린이들은 더 차가운 온도에 있게 된다.
자동차 여행시 에어컨 청소 필수
충분한 휴식과 함께 곡류나 단백질이 풍부한 음식을 섭취하며, 적당한 운동을 통해 외부의 감염이나 스트레스에 견딜 수 있는 체력을 길러 놓아야 한다. 환기가 잘 되도록 하고, 건조해지지 않도록 한다.
또 말을 하거나 노래를 할 때 자신의 음역을 벗어나는 소리를 내지 않도록 하고, 만약 이런 상황이 되면 반드시 목을 쉬게 해 안정을 취하도록 해야 한다.
후두는 항상 촉촉하게 젖어 있어야 외부로부터의 감염이나 충격을 견딜 수 있다. 이 때문에 하루 8~10잔(약 1.5 - 2ℓ) 이상의 물을 마셔야 한다. 장시간 말을 해야 하는 경우에는 적어도 2~4시간 전에는 체내에서 수분을 빼앗는 술이나 카페인이 들어있는 커피, 콜라, 차 등을 삼가는 것이 좋고 말을 하는 중간에 물을 마시도록 하는데 찬물보다는 미지근한 물이 좋다.
여름휴가 등 장시간 자동차 여행 때는 에어컨 청소는 필수이며, 아무리 덥더라도 여행 중 자동차 내부 환기도 자주 해 주어야 한다. 또 여행 중 화장실에 자주 간다고 부모들은 아이들에게 물을 적게 먹이는데, 이는 기관지를 더욱 건조하게 하므로 좋지 않다. 그러므로 자주 휴게소에 들리는 불편함이 있더라고 물을 충분히 먹이고, 여행 후 충분히 휴식을 취하게 해야 한다.
/박문규-대전선병원 이비인후과 과장