국내 최대 줄기세포 연구소 문열어

국내 최대 규모 줄기세포 연구소가 문을 열었다. 차병원그룹 생명공학벤처기업 차바이오텍은 지난 15일 100억원을 투자한 줄기세포 치료연구센터를 준공했다. 연구센터는 의약품을 제조할 수 있는 KGMP(우수의약품시설관리기준) 수준의 무균실 2개를 비롯해 5개의 무균배양실과 100여명의 연구 인력을 갖추고 있다. 연구센터에는 미국 하버드대 의대 신경과학과 김광수(52·사진) 교수가 공동 연구소장 및 포천중문의대 석좌교수로 영입됐다.

김 교수는 “황우석 박사팀의 체세포 복제 배아연구는 실패로 끝났으나 한국만큼 이 분야에 많은 경험과 노하우를 가진 나라는 없다”며 “한국을 줄기세포 연구 중심국으로 키우겠다”고 말했다. 그는 “현재 이 분야에는 미국 하버드대, 영국의 로슬린연구소, 중국의 상하이 줄기세포연구소 등 외국의 추격이 치열한 상황”이라며 “이제 우리도 본격적인 연구를 재개할 시점”이라고 말했다.

김 교수는 배아줄기세포의 신경세포 분화 연구 분야의 세계적인 석학으로 꼽힌다. 지난 1983년 한국과학기술원(KAIST)에서 박사학위 취득 후 미국 코넬대 교수를 거쳤다. 줄기세포 분야 대표적인 국제학술지 ‘스템 셀(Stem Cells)’지 의 유일한 한국인 편집위원이기도 하다. 그는 현재 신경분화 연구를 기반으로 줄기세포를 활용한 파킨슨병과 우울증 치료 연구에 역량을 집중하고 있다.

김 교수는 “줄기세포가 어떻게 신경세포가 되는지, 그 과정에서 암세포가 왜 생기는지 등 아직도 모르는 게 너무나 많다”며 “줄기세포를 이용한 치료가 인간에게 적용되기에는 아직 넘어야 할 산이 많다”고 말했다.

/김철중 기자doctor@chosun.com