인터넷에는 결혼 후 배우자가 대머리라는 사실이 밝혀졌을 때 이혼사유가 되냐는 질문이 올라오는가 하면, 탈모증 커뮤니티 모임에는 ‘이만 생을 마감하겠다’며 작별인사를 남기는 절망 모드 회원도 있다.
암보다 ‘사회적 고통’이 심하다는 탈모증 환자들이 ‘둔갑술’로 가장 선호하는 것은 자가모발이식. 반 영구적으로 자기 머리를 그대로 가질 수 있기 때문이다. 이 방식은 모심기와 똑같다. 생리학적으로 탈모가 생기지 않는 머리 뒤 하단에서 직사각형 모양으로 모판을 뗀다. 모판이 나간 빈자리는 위·아래 두피를 당겨 봉합하면 된다. 모판에는 대략 2500개의 머리카락이 담기는데, 이를 한 가닥씩 분리해서 파종기로 앞 이마 벌판에 하나씩 옮겨 심는다. 이렇게 위치 이동을 한 머리카락은 처음에는 ‘이사 스트레스’를 받고 모두 다 빠진다. 그 후 자리에 정착한 모근에서 새 머리카락이 돋아난다. 그 기간은 약 3~6개월. 이 기간만 고생하면 자기 머리로 탈모증을 탈출하게 된다.
그런데 문제는 수술 비용. 보통 2500모 정도를 심는데 450만~500만원이 든다. 한 번에 끝나지 않고 여러 차례 받아야 하는 환자도 적지 않다. 머리카락 한 가닥 당 대략 2000원 꼴이다. 머리 감을 때 10개의 머리카락이 빠졌다면 2만원을 하수구에 버린 셈이다(물론 그렇게 빠지는 머리카락은 어차피 빠질 것이니 그리 아까와 할 이유는 없다).
탈모증은 유전적 요인 이외에도, 스트레스나 각종 약물의 오·남용, 무리한 다이어트로 인한 영양불균형, 환경오염, 피부염 등에 의해서도 생긴다. 머리가 자주 가렵고 매일 머리를 감아도 머리에 기름기가 많이 끼거나 비듬이 떨어지면 ‘지루 피부염’을 의심할 수 있는데, 이 상태가 지속될 경우 두피 상태가 나빠져서 탈모가 진행되고 악화될 수 있다. 시중 약국에는 이를 개선하는 치료제가 샴푸 형태 일반의약품으로 나와 있다. 의사 처방전을 받아 샴푸를 구매하는 약간의 꼼수를 발휘하면 건강보험 적용을 받아 저렴하게 살 수 있다. 수백 만원을 호가하는 시술 비용은 ‘결혼 보험’용으로 틈틈이 저축해서 마련하고, 평소 두피 관리는 ‘건강보험’으로 하면 된다.
/ 의학전문기자 김철중 doctor@chosun.com