[건강서적] 신경과 의사 김종성, 영화를 보다

영화 ‘양의 침묵’ 속편인 ‘한니발’의 가장 엽기적인 장면은 한니발이 FBI 요원을 사로잡아 마취시킨 뒤 두개골을 열고 그의 뇌 일부를 잘라 스프를 끓인 뒤 그 FBI 요원과 함께 먹는 장면. 이 요원은 그러나 “그것 참 맛 있네”라며 자기 뇌로 요리한 스프를 먹는다.

2004년 개봉작 ‘첫 키스만 50번째’에서 주인공 루시는 교통 사고를 당한 뒤 인지기능은 정상이지만 하룻밤 자고 나면 그 전날 일어났던 모든 일들을 잊어 버린다. 그녀를 사랑하는 수의사 헨리는 이 때문에 언제나 모르는 남자로서 루시에게 첫번째 데이트를 신청한다.

국내 최고 뇌 의학자 중 한 사람인 서울아산병원 신경과 김종성 교수가 뇌와 뇌에서 비롯되는 인간행동의 비밀을 영화를 통해 설명하는 ‘신경과 의사 김종성, 영화를 보다’를 펴냈다.

김 교수에 따르면 뇌에는 통증 섬유가 없기 때문에 뇌를 잘라내도 아픔을 느끼지 못하며, 운동·감각중추가 손상되지 않으면 움직일 수도, 말을 할 수도, 음식 맛을 볼 수도 있다. ‘한니발’에서 FBI 요원이 음식을 먹으며 계속 지저분한 욕을 해 대는 것은 특히 전두엽이 손상돼 충동을 자제하는 능력을 잃어 버렸기 때문이라는 것이 김 교수의 설명이다.

‘첫 키스만 50번째’와 같은 상황은 단기 기억장치인 해마가 손상을 받았기 때문. 그러나 교통사고로 뇌의 가장 깊숙한 곳에 있는 해마만 손상을 입고 다른 부위는 멀쩡한 상황은 상상하기 힘들며, 따라서 루시와 같은 상황은 영화 속에서만 가능하다고 김 교수는 책을 통해 설명한다.
김 교수는 이 책에서 치매, 파킨슨병, 우울증, 실어증, 히스테리성 마비, 투렛병과 같은 뇌 질환뿐 아니라 사람이 왜 동성에게 마음이 끌리는지, 인간의 폭력성은 어디에서 기인하는 것인지, 사랑을 하면 뇌에 어떤 변화가 일어나는지 등 인간 행동에 관한 모든 이야기를 끌어내고 있다.

/ 임호준 기자 hjlim@chosun.com