아토피를 앓고 있는 소아 10명 중 7명은 첫돌을 맞기도 전에 아토피로 고생하는 것으로 나타났다. 아토피 뿐만 아니라 천식, 비염과 같은 각종 알레르기 질환도 함께 앓고 있어 이중으로 고통받고 있는 아이들도 40%를 웃도는 것으로 조사됐다.
한국 스티펠이 육아포털 사이트 베베하우스를 통해 아토피를 앓고 있는 0세~4세의 자녀를 둔 부모 2137명을 대상으로 한 설문 조사한 결과, 생후 1년 이내에 아토피가 시작된 경우가 73.8%에 달했으며 이 가운데 태어나면서부터 아토피를 앓은 경우도 42.3%를 차지했다.
또한 자녀가 아토피 이외에 천식이나 비염 등 알레르기 질환을 함께 앓고 있다고 응답한 경우도 42.4%에 달해, 아토피 환아들이 2중, 3중으로 고통을 겪고 있었다.
서울아산병원 피부과 이미우 교수는 “아토피 피부염은 천식으로 발전할 가능성이 높고 천식은 비염으로 이어지기 때문에 특히 유의할 필요가 있다”며 “아토피는 소아에게 육체적, 정신적으로 심각한 고통을 주는 만큼 보다 적극적인 치료와 올바른 생활습관으로 초기에 진화를 하는 것이 중요하다”고 지적했다.
한편, 설문 응답자의 91.9%가 자녀의 아토피 증상 완화를 위해 아토피 전용 보습제를 사용하고 있었지만 26%만이 현재 사용 중인 보습제에 대해 ‘만족한다’고 답해 보습제에 대한 만족도는 극히 낮은 것으로 조사됐다.
이에 대해 이미우 교수는 “대개 보습제는 방부제, 유화제, 색소 및 향의 사용으로 자극에 민감한 아토피 피부를 더욱 자극시키는 결과를 초래한다”며 “아토피로 고생하는 영·유아들에게는 손상된 피부장벽을 회복시켜 주는 저자극 제품을 선택하는 것이 중요하다”고 강조했다.