[해랑 선생의 일기]갈매기살과 안창살, 그리고 해부학공부...?

가로막은 가슴안과 배안의 경계를 이루는 근육이다. 가로막은 위로 볼록하기 때문에 가로막이 수축하면 가로막 자체가 아래로 내려가서 가슴안이 커진다. 그러면 가슴안에 있는 허파도 커지면서 공기가 허파로 들어간다. 즉 숨을 들이쉰다. 숨을 들이쉬니까 허파가 커지는 것이 아니라, 허파가 커지니까 숨을 들이쉬는 것이다. 이처럼 가로막은 가슴안을 크게 만드는 데 가장 많이 이바지한다.

가로막은 뼈대근육이지만 우리가 의식하지 않아도, 보기를 들면 잠자고 있어도, 알아서 수축, 이완을 되풀이한다. 이것은 뇌줄기에 있는 호흡중추 덕분이다. 호흡중추가 다치면 가로막이 알아서 수축하지 않기 때문에 인공호흡기로 숨쉬게 해야 한다. 가로막이 갑자기 수축하는 것이 딸꾹질이다. 이 때 공기가 허파로 쓸데없이 들어가는 것을 막기 위해서 성대문틈새가 닫히며, 따라서 딸꾹질 소리가 난다.

• 2006.06.07 14:19 입력