2006년 월드컵의 해가 밝았다. 2002년에 이어 축구열풍이 또 한번 한반도를 휩쓸면서 가장 눈에 띄게 달라진 점은 바로 어린이 축구단 등 유소년층을 대상으로 한 축구교실이 크게 증가 했다는 것이다. 비단 어린이 축구단 뿐만 아니라 서울시 각 구별로 구성된 조기축구회, 동아리, 친목단체 축구단만도 1500여 개가 넘는다는 통계가 있을 정도다.
◆ 축구의 두 얼굴
축구는 전신을 모두 움직이며 하는 운동이므로 평소 잘 이용하지 않는 신체 부위를 사용하게 되어 신경발달에 좋다. 또한 하체 근력을 강화시켜주고, 장기간 경기를 지속할 수 있는 심폐지구력 능력의 향상에 효과적이다. 혼자 하는 운동이 아니라 그룹으로 하는 운동이기 때문에 협동심을 키울 수도 있으며 상대방과의 경쟁에 있어서 규칙을 준수하는 과정을 통하여 페어플레이 정신을 함양시킬 수도 있다. 하지만 신체적 접촉이 많은 만큼 축구를 하기 전 부상에 대한 각별한 주의가 필요하다.
이모군(12)은 친구들과 축구경기를 하던 중 상대 선수가 달려와 서로 무릎이 충돌하게 되었다. 상대선수는 무릎바깥쪽이 부딪혔지만 이군은 오른쪽 무릎 안쪽을 부딪혀 충돌 이후 걸어 다니지도 못하고 무릎이 붓고 걸을 때 무릎 근육이 당기는 증상을 호소했다. 병원으로 찾아가 의사의 권유로 4주 동안 깁스를 하라는 진단을 받았지만, 깁스를 한 다리가 불편하고 답답했던 이군은 1주일 후 깁스를 풀어버리고 활동에도 별 무리가 없자 다시 축구를 하고 있다. 이렇듯 축구를 즐기는 인구는 늘어났으나 축구 부상에 대한 위험의 인식과 응급처치법에 대해서는 무지한 상태이다.
◆ 무심코 방치하면 관절염까지 간다
청소년기에는 무릎연골에 손상을 입었음에도 불구하고 뼈 주사와 물리치료 등으로 통증이 사라졌거나, 한방에서 침이나 약으로 붓기가 가라 앉으면 무릎이 다 나았다고 생각하고 정확한 치료를 하지 않는 경우가 많다. 하지만 이를 그대로 방치해 두었다가는 15~20년 후 퇴행성 관절염이라는 병을 얻게 되는 경우가 발생한다. 말 그대로 호미로 막을 걸 가래로 막는 셈이 되어 버리는 것이다.
2월 한달 동안 퇴행성 관절염으로 내원하는 환자 50명을 대상으로 본 병원에서 조사한 바에 따르면 70대가 56%, 60대는 28%, 50대는 12%, 40대는 4%로 40~50대가 전체 환자의 16%를 차지 하고 있고 매년 조금씩 증가하는 추세이다. 여기서 주목할 부분은 40~50대 환자 중 70%는 청소년기에 무릎 손상을 입었으나 한동안 무릎이 다쳤다는 사실을 잊고 지내다가 중년이 되어 재발한 경우다. 즉, 청소년기의 무릎부상은 남들보다 이른 나이에 퇴행성 관절염을 앓을 수 있다는 사실을 증명하는 경우라고 할 수 있겠다.
◆ 축구로 인한 부상 예방 및 응급처치
축구로 인해 가장 부상당하기 쉬운 부위는 무릎이다. 그 다음으로는 발목, 허리가 그 순서를 차지한다. 부상을 예방하기 위해서는 경기 전 충분한 스트레칭과 준비운동이 필수라고 할 수 있다. 축구경기를 시작하기 전 10~15분 정도 몸에 힘을 빼고 2~3회 가볍게 흔들어 준 후, 목, 어깨, 팔, 손, 허리, 무릅, 다리, 발목 등의 순서로 스트레칭을 한다. 이후 드리블, 패스, 슈팅 등의 기초 연습을 약 5-10분 정도하여 몸의 긴장을 푼 후에 경기에 임하는 것이 좋다.
축구 경기 중 부상을 당했다면 먼저 손상 부위를 고정하고 얼음찜질을 하여 정형외과 전문의의 진찰을 받는 것이 중요하다. 특히 발목 부위는 손상 즉시 응급처치를 해야 하는 부위이며 관절 주위의 근육에 무리한 힘을 주어 근육이 파열되거나 통증이 오는 근육 손상도 부상의 흔한 경우이므로 경기 전의 충분한 스트레칭으로 미리 손상을 예방 하는 것이 무엇보다 중요하다.