허약한 우리아이,조기입학 괜찮을까

2008년부터 초등학교 입학연령이 만 5~7세로 확대된다. 오뉴월 하루 땡볕이 무섭게 자라는 아이들에게 무려 730일의 세월을 뭉뚱그려 함께 공부를 시켜도 괜찮을까? 조기 입학을 시켰다 공부나 단체 생활에서 뒤처지지나 않을까? 이래 저래 부모들의 고민이 또 하나 늘었다.

2005년 대한소아과학회에서 발표한 ‘한국소아발육 표준치’에 따르면(남아기준) 만 5세 아동의 평균키는 109.6㎝, 체중은 18.98㎏이며, 만 7세 아동은 각각 124.4㎝와 24.72㎏이다.

상계백병원 청소년성장클리닉 박미정 교수는 “체격의 차이가 커 보이지만 학교에서 실시하는 체육교과 과정을 소화하는 데에는 큰 어려움이 없다”며 “오히려 체격의 차이가 심리적인 위축감으로 작용되는 경우가 더 큰 문제가 된다”고 말했다. 체격이 작으면 학년이 높아질수록 위축감이 더 심해지는데 이렇게 되면 학습이나 사회성 결여의 원인이 될 수 있다는 것이다. 특히 성(性)성숙도가 빨라져 발달이 뒤쳐진 아이의 경우 또래집단에서 ‘왕따’가 되기 쉽다고 박 교수는 설명했다.

아동학자들은 학부모가 가장 걱정하는 요소 중 하나인 지적 능력도 나이와는 큰 상관이 없다고 말한다. 가톨릭대학교 아동학과 문혁준 교수는 “지적 능력이나 언어적 능력에 있어서 연령은 크게 문제가 되지 않는다”며 “나이만으로 입학여부를 결정하기 보다는 개개인의 발달 능력을 파악하는 것이 더 중요하다”고 말한다. 연령에 따른 평균 지능의 차이는 있지만, 선행학습 정도와 개인의 능력 차에 따라 교과과정을 따라가는 데에는 무리가 없다는 것이다.

전문가들은 지적 능력보다는 집중력의 차이에 더 주의를 기울일 것을 권한다. 보통 연령이 어릴수록 집중력이 떨어지는데, 만 5세 아이의 평균적인 주의지속 시간은 14분이며 만 7세 아이의 지속시간은 20분 이상이다. 초등학교 저학년의 수업 시간이 40분인 점을 감안할 때, 주의가 산만한 아이들은 적응하기가 쉽지 않다.

삼성서울병원 소아청소년정신과 정유숙 교수는 “주의력결핍 과잉행동 장애(Attention Deficit Hyperactivity Disorder:ADHD)가 있는 아이라면 입학을 늦추는 것이 바람직하다”며 “특히 ADHD는 연령이 낮을수록 정도가 심한 경우가 대부분”이라고 말했다. ADHD는 충동적·무절제·과다행동으로 학습장애를 비롯해 정서적으로도 불안정한 정신질환으로, 대개 3세 이하에 질병이 시작되더라도 주의력 및 집중력을 요구하는 정규 교육을 받기 전까지는 진단하기가 어렵다. 이 때문에 지속적으로 산만함이 문제가 된 아이라면, 입학 전에 전문의의 정확한 진단을 받아 보는 것이 좋다.

문혁준 교수는 “단순히 학습능력의 차이로 입학을 고려하기 보다는 체격조건과 주의력 발달상황, 또래집단에서의 사회성을 파악하고 선택을 해야 한다”며 “초등학교 취학 연령 하향화가 부모들의 교과 중심교육에 대한 관심을 고조시킬 우려가 있어 빠른 것이 반드시 좋은 것이 아니라는 인식이 필요하다”고 충고했다.