초여름의 기운이 느껴지는 본격적인 봄철로 접어들면서 시도 때도 없이 쏟아지는 춘곤증을 호소하는 사람들이 많다. 특히 운전을 하는 도중에 주체할 수 없이 쏟아지는 졸음은 탑승자의 안전과 직결되기 때문에 더욱 주의가 요구된다.
최근 관절·척추 전문병원인 혜민병원 관절센터팀(소장 이인묵 박사)이 최근 3개월간 교통사고로 인해 진료를 받은 환자 1736명을 대상으로 조사한 결과, 34%(591명)가 본인 또는 상대방(가해자)의 졸음운전으로 인해 사고가 난 것으로 나타났다.
교통사고의 원인을 살펴보면 졸음운전 34%(591명), 음주운전 31%(538명), 과속 16%(277명), 신호위반 13%(225명), 안전거리 미확보 3.5%(62명), 기타 2.5%(43명) 순이었다.
졸음운전으로 인한 교통사고 시간대를 살펴보면 오후 1시~4시 경이 42%, 새벽 2시~5시 사이가 39%로 80% 이상이 점심식사 이후의 춘곤증 또는 수면시간이 부족한 상태에서 운전을 하다가 교통사고가 난 것으로 조사됐다.
일반적인 통계를 보면 졸릴 때 운전을 하면 평소보다 교통사고 위험이 8배 이상 높아진다는 연구결과도 있다. 또한 수면시간이 5시간 미만인 상태에서 운전할 때는 그 이상 자고 운전할 때보다 사고 위험이 5~6배나 높으며, 새벽에 운전할 경우에도 다른 시간대에 운전하는 것보다 사고의 위험이 3배 정도 증가한다.
이번 조사를 담당한 이인묵 센터장은 “24시간 잠을 자지 않으면 혈중 알코올농도 0.1%와 비슷한 상태가 된다”고 말하며 “운전자의 졸음이 교통사고로 인한 사망과 부상 위험을 크게 증가시키는 요인이 되는 것으로 판단된다”고 밝혔다.
우리 신체 중 가장 무거운 부위가 ‘졸릴 때의 눈꺼풀’ 이라는 말이 있다. 시속 100㎞로 운전할 경우 1초에 약 28m정도를 주행하게 되는데, 졸음이 올 때 1초 동안 눈을 감았다 하더라도 28m를 달려 오면서 어떤 사고를 겪을 지 모른다. 특히 봄철, 생리적인 변화로 춘곤증이 몰려올 땐 쏟아지는 졸음을 억지로 참으면서 운전하기보다는, 안전한 곳에 차를 세워 놓고 잠깐이라도 눈을 붙이는 것이 바람직하다. 또한 식사한 다음에 바로 운전하기보다는 어느 정도 휴식을 취하며 여유 있게 운전하는 것이 좋다.
졸음운전 예방, 이렇게 해 보세요!
1. 장거리 운전시에는 2시간 간격으로 휴식하기
특히 장거리 운전 시에는 2시간 간격으로 차를 정지시킨 후에 휴식을 취하는 게 좋으며 이때 가벼운 체조로 몸을 풀고 자동차의 이상 유무에 대한 점을 하는 것도 좋은 방법이다. 감기약을 복용했거나 음주를 한 후에는 절대 운전을 삼가야 한다. 휴게소에서 낮잠을 잘 땐 너무 오래 자는 것보다 15~30분 정도가 적당하다.
2. 신선한 공기 쐬기
황사로 인해 창문을 못 열고 창을 닫고 외부공기차단 모드 상태로 오래 둘 때가 많다. 바깥 공기가 제대로 유입이 안 될 경우에서는 뇌에 산소가 부족한 상태가 돼 잠이 오거나 판단력이 흐려지게 된다.
3. 딱딱한 것을 씹어라
박하가 들어 있는 캔디나 껌, 또는 호두·땅콩 등 견과류를 씹는 것도 졸음 퇴치에 상당한 효과가 있다. 호두와 땅콩의 딱딱한 겉 부분을 씹을 때 관자놀이 근육의 활동이 대뇌피질을 자극하게 돼 졸음이 오는 것을 방지하기 때문이다. 미처 준비된 것이 없다면 딱딱한 것을 씹듯이 그냥 이빨을 부딪혀 자극시키는 것도 괜찮은 방법이다.
4. 손가락 운동하기
이밖에 뇌를 자극시키는 방법으로는 손가락 운동을 하는 방법도 있다. 손가락에는 미세한 근육이 많아서 손가락 끝을 움직이면 뇌가 자극을 받게 된다. 핸들을 쥐고 있을 때 엄지손가락과 손바닥을 핸들에 얹은 채 나머지 손가락을 하나씩 펴거나 오므리면서 손가락 운동을 가볍게 하면 좋다.
5. 심호흡과 기지개 펴기
운행 중에는 적당한 간격을 두고 휴식을 취하면서 차량에서 내려 나른한 몸을 풀어준다. 휴식을 취할 경우 크게 심호흡을 하거나 기지개를 펴도록 하고 차에 손을 대고 앞으로 굽혔다 펴는 운동을 반복하는 것도 효과적이다.
6. 마사지 등으로 혈액순환 촉진하기
평소 잘 사용하지 않는 근육을 움직여 주면 기분전환 효과 뿐 아니라 몸의 혈액순환을 좋게 하는 효과가 있다. 휴식을 취할 수 없는 상황이라면 사람의 몸에서 가장 혈액순환이 많은 곳 중 하나인 목 뒷부분을 1~5분 정도 통증이 올 정도로 계속해서 손바닥으로 딱딱 소리 나게 치면 혈액순환이 빨라지고 산소공급이 원활해져 졸음이 사라진다.
7. 조수석에 앉은 사람과 대화하기
동행이 있을 때에는 조수석에 앉은 사람은 혼자 자거나 하지 말고 운전자에게 계속 말을 걸어 졸음을 쫓아주어야 한다. 음주운전과 마찬가지로 졸음운전으로 인한 사고발생 시 동승자가 일부 책임을 져야한다는 법원 판례도 있다.
/ 도움말 = 이인묵 혜민병원 관절센터팀 소장
/ 이현주 헬스조선 기자 jooya@chosun.com