"타깃 항암제가 트렌드 ··· 전세계 100여개 개발 중"

“기존 타깃 항암제들은 암세포나 주변혈관 등 하나의 목표물만 공격했지만, 최근 연구되고 있는 약들은 암세포의 비정상적인 성장에 관여하는 다양한 경로들을 동시에 공략하는 쪽으로 나아가고 있습니다.”

폐암치료의 권위자인 미국 세다스-시나이(Cedars-Sinai)병원 종양학과 로날드 나탈리(Ronald Natale· 사진 ) 박사가 세미나 참석차 한국을 방문했다. 그는 세계 최초의 이중타깃 항암제인 ‘작티마(Zactima)’ 임상시험의 주연구자(PI)를 맡고 있다.

나탈리 박사는 “작티마는 암세포의 성장에 관여하는 표피성장인자 수용체(EGFR)와 암세포에 영양을 공급하는 암세포 혈관을 동시에 공격한다”며 “160명의 환자를 대상으로 임상시험한 결과 작티마를 복용한 환자들은 종양의 크기가 감소한 것으로 나타났다”고 말했다.

작티마는 현재 미국, 일본, 호주 등에서 1·2상 임상시험을 마쳤으며, 올해 3상 임상시험에 들어가 빠르면 2008년 미국과 유럽에서 출시될 예정이다.

타깃 항암제는 암세포만이 가진 생물학적 특성을 공격하는 치료제로, 글리벡 개발 이후 전 세계 항암치료제 개발의 주요 흐름으로 자리잡았다. 현재 전세계적으로 제약기업과 생명공학기업들이 개발 중인 타깃 치료제는 100여 개에 이르는 것으로 나탈리 박사는 추산했다.

/ 최현묵기자 seanch@chosun.com