한국, 조직공학 기술 어디까지 왔나

우리나라 세포 배양 및 장기 이식 기술은 이미 세계 최고 수준이다. 그러나 조직공학의 핵심기술인 인공뼈대 제조나 임상시험 분야에선 선진국보다 5~10년 이상 뒤져 있다는 것이 국내 의학계의 자체적인 평가다.

연골 이식은 국내 조직공학 가운데 가장 앞선 분야다. 아주대 정형외과 민병현 교수는 자체 개발한 생체성분의 인공뼈대를 만들어 특허를 얻었으며, 이를 이용한 인공 연골의 임상시험에 빠르면 두 달 안에 착수할 예정이다.

혈관분야는 아직 전(前) 임상 단계다. 한국과학기술연구원(KIST) 생체재료연구센터 김수현 센터장(재료공학)과 삼성서울병원 혈관외과 김동익 교수는 공동으로 자가세포를 이용한 혈관의 이식을 연구하고 있다.

조직공학과 달리 세포치료 분야는 국내에서도 상업화 단계에 이르렀다. 자가세포를 이용해 인공피부를 이식하는 기술은 이미 식품의약품안전청의 허가를 받아 상업적으로 시술되고 있다. 원자력병원 손영숙 박사는 인공연골·디스크·반월상연골인대 등의 자가세포 이식에 관한 연구를 2년째 진행하고 있으며, 삼성서울병원 피부과 이동인 교수도 현재 인공피부를 연구해 임상연구 단계에 와 있다.